Pendant la guerre d’Espagne (1936-1939), des volontaires sont venus du monde entier pour défendre la République menacée par le putsch de Franco : Ouvriers parisiens, dockers new-yorkais, mineurs polonais, antifascistes allemands, communistes italiens, militants tchèques, en tout 35000 combattants issus de cinquante pays  ont combattu sur tous les fronts de la guerre.

80 ans après, ce film revient sur l’histoire des Brigades internationales qui se confond avec celle de la guerre d’Espagne : la guerre civile, les  affrontements au sein du camp Républicain, la Révolution sociale, l’internationalisation du conflit, l’engagement des intellectuels et artistes (Malraux, Hemingway, Robert Capa...), les raisons de la défaite.

Des images rares, voire inédites, recherchées dans une quinzaine de pays retracent de  l’enthousiasme à la désillusion, l’épopée tragique des volontaires internationaux venus mêler leur destin à celui du peuple espagnol, dans l’éclatante lumière de l’héroïsme fraternel et  la pénombre des crimes et des liquidations.