Pour comprendre cette terrible explosion, le film reconstitue l’enchaînement des évènements, minute par minute, avec des témoins clés : une habitante qui a appelé en premier les pompiers, un pompier blessé, une journaliste qui était sur les lieux, Delphine Bürkli, la maire du 9ème arrondissement...
Au-delà de la reconstitution minutieuse, L'explosion propose des flash-backs historiques autour de la présence du gaz à Paris et de sa dangerosité supposée ou réelle.