René Maran, le premier Goncourt noir

Qu’est-ce qui vous fascine dans Batouala ?
Dany Laferrière : C’est l’ensemble du livre qui me touche. On a l'impression d'entendre tous les bruits possibles, des humains, des criquets ; de voir tous les règnes à la fois, végétal, animal, minéral… La brousse est frétillante, on est pris par la nature ! Il y a un tel foisonnement… au début on se dit que l'on ne va pas pouvoir traverser cette jungle d'odeurs, de sons, d'émotions, de mystiques, de musiques, et finalement, petit à petit, grâce à son grand sens du récit, on arrive à suivre.

Quelle est l’originalité du point de vue de René Maran ?
D. L. : C'est tout simplement un monde étonnant vu par un enfant. Il est tout étonné d'être là, un peu perdu, et il traduit ça par une langue incroyable de modernité. Mais ce n'est pas le paysage qui étonne d’abord, c'est lui-même et sa présence. Et c'est pour ça que l'être humain est au cœur de son récit. On est toujours comme un enfant à regarder par ses yeux. 

En cela, ce récit dénote particulièrement de la littérature « exotique » de l’époque.
D. L. : Son regard n’est jamais posé sur un objet extérieur, supérieur. Il y a toujours un va et vient vers son intériorité. Il regarde tout comme un enfant : il est toujours en état d'émotion. Vous savez, l'émotion n'est jamais exotique. L'émotion, c'est un sentiment fébrile, fiévreux, qu’on reçoit avec joie quelle qu’elle soit.

Propos recueillis par la production

Comment René Maran a-t-il reçu ce prix Goncourt ?
Amin Maalouf : C’est paradoxal. Il a été extrêmement fier : il se vivait avant tout comme un écrivain, à l’instar d’un Gide, d’un Mauriac. Recevoir à moins de 40 ans le Goncourt, c’est énorme. Mais, en même temps, le prix et la polémique qu’il a déclenchée l’ont rendu prisonnier du débat sur la colonisation. Alors qu’il a écrit de très nombreux livres et articles, on le ramenait toujours au scandale politique. 

Même primé, on voit trop souvent en lui un Noir avant de voir un écrivain ?
A. M. : René Maran n'est pas un idéologue, c'est un homme de nuance et de conciliation. Il a toujours cherché à concilier les différents mondes auxquels il appartenait. C’est un souci constant et c'est probablement pour cela que les attaques dont il fait l'objet l’ont blessé ! Ça va tellement à l'encontre de sa personnalité, qui est tout en douceur. Mais il ne se faisait pas d'illusion, il savait que les gens voyaient d'abord en lui ses origines, sa couleur. Il espérait que les choses changeraient, puis il s’est rendu compte que ça prendrait du temps. 

En quoi a-t-il été un pionnier ?
A. M. : Au moins deux grandes figures ont revendiqué son héritage : André Gide, qui entreprend son voyage au Congo après avoir lu Batouala — et qui a pu clamer que c’était la vérité. Puis Leopold Sédar Senghor et tout le mouvement de la négritude, pour qui Maran a été un incroyable précurseur, le premier à révéler l’Afrique.

Propos recueillis par la production