La séquestrée de Poitiers

Le 23 mai 1901, à la suite d'une dénonciation par lettre anonyme, le procureur Général de Poitiers ordonne une perquisition chez Madame Louise Monnier, veuve d'un ancien doyen de la Faculté de Lettres. C'est là, au deuxième étage d'un hôtel particulier du centre-ville que le Commissaire central découvre une femme squelettique, entièrement nue, qui gît sur une paillase pourrie au milieu de ses excréments...

Cette découverte enflamme la ville. Comment, en effet, imaginer qu'une mère puisse avoir la barbarie d'enfermer sa fille pour l'abandonner à la faim et à la souffrance ? Comment imaginer qu'un tel supplice puisse durer un quart de siècle sans que personne ne s'inquiète ? Quel crime avait commis la malheureuse pour subir une tel châtiment ?

La presse s'empare aussitôt du fait divers. Tandis que les différents organes républicains et monarchistes en profitent pour régler leurs comptes, un journaliste de la presse locale s'affranchit de leurs querelles pour mener sa propre enquête. Dans le Poitiers de 1901 reconstitué à partir d'archives animées, il part à la rencontre des principaux témoins de l'affaire...

En faisant dialoguer passé et présent, documentaire et fiction, récit sensible et paroles d'experts, le film propose de revenir sur l'une des affaires criminelles les plus retentissantes du XXe siècle et l'un des grands arrêts du Droit Pénal français.