Aventures de médecine

« Je me sens bien. » Ces quatre mots prononcés par Julia, 15 ans, résonnent aujourd’hui comme une victoire. Celle de la médecine sur la maladie. Depuis quelques semaines, la jeune fille apprend à se réapproprier son nouveau corps. Si Julia a gagné 3 cm de hauteur en quelques heures, c'est grâce à deux tiges en acier désormais fixées dans son dos. Atteinte d’une grave scoliose, douloureuse et la condamnant au handicap, elle a subi une importante opération, une chirurgie lourde, comme on dit, prodiguée à l’hôpital de la Timone, à Marseille. Cinq heures d’intervention destinées à redresser sa colonne vertébrale. L’opération est périlleuse. Il faut d’abord veiller à ce qu’aucun organe ne soit compressé au cours de l’opération, du fait de la position ventrale de Julia. Il s’agit ensuite pour les chirurgiens de mettre à nu la colonne et de localiser toutes les vertèbres où ils fixeront les tiges avec des vis... de 5 cm ! Garni d’outils, le bloc opératoire, comme le remarque Michel Cymes, prend ici des allures de garage ! Tous les gestes sont pratiqués sous haute tension. Et sous haute surveillance. Une neurologue, grâce à des électrodes, veille en permanence à ce que la moelle épinière, située au plus près de l’intervention, ne soit pas touchée. La moindre atteinte serait fatale à la motricité de la jeune fille. Le plus impressionnant reste sans doute le fameux redressement de la colonne, que les chirurgiens doivent faire pivoter de 90 degrés … Vient enfin la greffe osseuse pour que les tiges, un jour, ne soient plus nécessaires et cèdent leur place à ce tout nouveau bloc osseux.
La prouesse qui se déroule sous nos yeux est à couper le souffle. Qu’il est loin le temps où le docteur Calot, à la fin du XIX^e siècle, tentait de guérir les bossus – atteints de tuberculose osseuse – par des manipulations plus que surprenantes : endormi au chloroforme, le patient était retourné sur le ventre et, pendant qu’on exerçait une forte traction sur les quatre membres, le médecin appuyait de toute sa force sur la bosse jusqu'à ce que la partie déviée de la colonne vertébrale rentre dans l'alignement. Bien que spectaculaire, la méthode révéla ses failles. De sévères traumatismes de la moelle épinière (paraplégie et méningites) ayant été observés, le docteur Calot privilégia ensuite la correction progressive par l’immobilisation et la pose de plâtre.

À l’hôpital Necker, Michel Cymes rejoint Benoît et Élodie, enceinte d'un petit garçon, Marvin, qui est atteint d’une malformation digestive, le laparoschisis (ses intestins se trouvent en dehors de son abdomen). L'opération est nécessaire et urgente ; l'accouchement est provoqué à 7 mois de grossesse. La césarienne se déroule sans encombre. Le bébé pousse son premier cri. Ses parents sont émus. Mais Marvin doit déjà repartir au bloc. Il faut agir vite car le risque d’infection est important. C’est le docteur Naziha Khen-Dunlop, chirurgienne digestive pédiatrique, qui se charge de l’opération, une intervention impensable il y a encore quelques années. En bref, il s’agit pour elle de tout remettre en place le plus vite possible. Repositionner les intestins à l’intérieur de l’abdomen, avec agilité et rapidité, car le prématuré est faible et ne peut rester trop longtemps endormi. Le compte à rebours est lancé…

En suivant ces deux jeunes patients, Michel Cymes nous fait vivre, une fois encore, de nouvelles aventures de médecine haletantes et sensibles. Au-delà des prouesses médicales, les cas abordés ont aussi un visage, une histoire, dont on partage un pan essentiel avec émotion. Pour le toubib préféré du PAF, c’est aussi l’occasion de retracer l’histoire de la pédiatrie avec le récit incroyable d'un trio improbable – un chirurgien renommé, une pédiatre passionnée et un technicien de laboratoire surdoué – qui signa ensemble l’acte de naissance de la chirurgie cardiaque, l’engouement du docteur Budin, médecin humaniste, qui jeta les bases de la pédiatrie moderne en créant les consultations pour nourrissons ou encore la prise en charge de la douleur des nourrissons grâce à la révolte et aux essais cliniques du docteur Anand, qui parvint à abolir, en 1987, un déni qui durait depuis des décennies. Et si la pédiatrie a pris du temps à s’imposer comme spécialité médicale, son histoire est jalonnée de découvertes capitales : la création de la couveuse du docteur Tarnier, par exemple, directement inspirée de la vision d’un poulailler en 1878, et qui sera suivie d'un modèle plus perfectionné, la couveuse Lion, un incubateur stérilisé régulant la température ; la fabuleuse histoire du biberon et la stérilisation du lait artificiel ; l’épopée anglaise du vaccin contre la variole... Autants de découvertes décisives qui ont rendu possible l’accomplissement des prouesses médicales d’aujourd’hui.

Céline Boidin-Lounis