No Offence

Quelle a été votre réaction en obtenant le rôle de Vivienne Deering ?
Un mouvement de panique ! Mon agent m’avait fait parvenir les scénarios : « Voici un rôle qui te correspond… » À la lecture, je n’ai pas du tout été de son avis : Vivienne Deering est bien trop grande pour moi ! Je suis plus souvent habituée à des personnages en retrait, qui font profil bas et, là, ce commandant est tout l’inverse : frontale, fonceuse, forte tête. Je craignais qu’elle ne fasse pas partie de mon répertoire et j’imaginais que, de toute façon, la production préfèrerait une actrice plus connue… Mais, le temps passant, mon agent insistait et insistait. « Passe au moins un essai. » J’ai fini par accepter sans conviction et… j’ai eu le rôle ! Comme quoi, mon agent me connaît mieux que moi-même.

Comment vous êtes-vous approprié ce rôle « trop grand » ?
Il faut d’abord se faire aux dialogues : tout un travail ! Paul Abbott n’écrit vraiment pas comme tout le monde. Ses mots, parfaitement pesés, ont quelque chose d’à la fois poétique et urbain, sans jamais avoir l’air d’être « surécrits ». Regardez les interrogatoires : chaque mot compte et, délicatement, finit par donner sens à la scène, à la structurer. En plus, souvent, Paul Abbott ajoute un élément un peu… bizarre ! Par exemple, une de mes séquences préférées est celle de la discussion, en voiture, entre Vivienne et Dinah. Elles sont à l’arrêt, en pleine campagne et, sans déflorer l’intrigue, elles prennent une décision moralement contestable et qui ne sera pas sans conséquence. La conversation est tendue, nerveuse, éprouvante. Et soudain, il y a ce poney qui passe la tête par la fenêtre ouverte. En soi, sa présence incongrue fait retomber la tension. Mais surtout, implicitement, les deux femmes voient dans le poney une figure paternelle qui, pour Vivienne, représente une forme de conscience morale. Tout est très subtil, un brin surréaliste sans jamais quitter la réalité concrète, terre à terre à laquelle les deux femmes sont confrontées. Pour une actrice, une telle matière est passionnante mais nécessite beaucoup de répétition. Peu à peu, j’ai compris que le plus efficace était de « jouer » le moins possible, de laisser les dialogues parler pour eux-mêmes, par eux-mêmes, tels quels, sans fioritures.

Au-delà des dialogues, Vivienne Deering est avant tout une présence, que vous imposez d’emblée. Comment l’avez-vous abordée ?
Je me suis beaucoup inspirée des femmes de mon enfance, notamment mes grands-mères. Ma famille est originaire du Lancashire, la région de Manchester où se situe l’action de No Offence, et j’ai de nombreux souvenirs de ces femmes fortes du Nord, matriarcales, droites, avec un sens inné de ce qui est juste. Je me souviens aussi du soin qu’apportait quotidiennement ma grand-mère à son apparence. Toujours bien coiffée, les ongles vernis et la tenue impeccable en toute circonstance. Je m’en suis servi pour Vivienne Deering.

Autre trait de sa personnalité : son leadership…
Oui, Vivienne est une meneuse. Elle croit au travail d’équipe et au travail de son équipe en particulier. Et, en bonne dirigeante et malgré son caractère très maternant, elle sait que la contrepartie est d’accepter de ne pas être aimée de tous – ou pas tout le temps. Mais elle sait mettre son ego de côté : sa priorité, ce sont les victimes. Elle peut être ambiguë. Il lui arrive même – et on le voit bien au terme de cette première saison – de ne pas agir de façon très morale. Mais elle ne servira jamais son intérêt personnel. Elle est plutôt prête à sacrifier son propre bonheur pour ce qu’elle estime être bon. Je la vois comme une sorte d’ange vengeur – un peu barré, certes, pas forcément irréprochable, mais toujours guidée par un combat juste.

No Offence fait la part belle aux femmes…
Je n’y vois pas une dimension politique ni militante. Vivienne n’est pas féministe. Elle n’en a pas après les hommes. Simplement, elle est consciente de son pouvoir féminin – c’est-à-dire de ce que son pouvoir a de spécifiquement féminin. J’en reviens aux femmes de mon enfance : des figures matriarcales, issues des classes populaires, au caractère bien trempé. En ce sens, Vivienne est plutôt vieux jeu…

Chose rare dans ce métier, vous avez commencé votre carrière à la trentaine. Vous attendiez-vous à être un jour la tête d’affiche d’une série comme No Offence ?
Autant de richesses, de subtilités, de choses à défendre : ça n’arrive qu’une fois dans une vie, c’est sûr ! Je mesure la chance que j’ai de me voir offrir de tels rôles à mon âge. Ma carrière est encore relativement jeune – même si, moi, je ne le suis plus tout à fait. Peut-être que si j’avais commencé plus tôt, on se serait lassé plus vite de moi ! Surtout, je suis persuadée que la cinquantaine-soixantaine est l’âge le plus excitant de la vie. L’expérience s’est accumulée, comme une forme de sagesse, et, en même temps, on est encore plein d’énergie et de passion. Je suis bien plus heureuse maintenant que dans ma jeunesse. Je ne fais pas partie de ces femmes qui se lamentent : « Oh, je vieillis, j’ai des rides, je perds mon pouvoir de séduction… » Je vois chaque année passée comme un gain, non comme une perte.

Qu’attendez-vous de la diffusion de la série en France ?
Je suis curieuse de l’accueil que le public français va nous réserver. No Offence a tout de même quelque chose de très anglais. Est-ce que vous y serez réceptifs ? En revanche, je ne doute pas que, une fois que la série vous aura accrochés, il sera impossible de la lâcher. Je me suis surprise, moi qui n’aime pas du tout me revoir à l’écran, à regarder No Offence de bout en bout lors de sa diffusion. Chaque semaine, à 9 heures tapantes, je branchais Channel 4 pour connaître la suite de l’intrigue – alors que, bon, je la connais tout de même par cœur, l’intrigue !

Propos recueillis par Cyrille Latour