QUAND PASSENT LES BALEINES

De l’autre côté de la petite île de Bequia, ancienne colonie anglaise dédiée au tourisme de luxe, un village de pêcheurs lutte pour sa survie et attend le passage des baleines. Comme chaque année, de Février à Mai, elles remontent des mers chaudes vers le grand nord. Kingsley Stowe, co-propriétaire et harponneur de l’une des deux dernières baleinières de l’île, Austin son capitaine, Gaston, marin pêcheur, qui lui, veut développer le concept du tourisme baleinier, racontent leurs doutes et leurs espoirs face à un avenir incertain. La CBI (Commission baleinière internationale) impose un moratoire de protection, une pause dans la chasse commerciale à la baleine, depuis 1986, mais elle autorise le maintien d’une «chasse aborigène de subsistance», comme c’est le cas pour l’archipel de Saint-Vincent. Ce quota de 20 baleines sur cinq ans, 4 par an, a été prolongé jusqu’en 2018.

Pour les pêcheurs de Paget Farm, cette chasse reste un signe d’identité fort dont ils sont fiers, tout comme les grandes régates de Pâques où les pêcheurs imposent leur savoir-faire maritime aux « gringos » participant à ces courses devenues un événement caribéen mondialement connu.

Dans cette chasse à main nue, au harpon simple, pratiquée sur un fragile esquif à voile, six hommes d’équipage éprouvent leur courage face à celui d’une baleine magnifique. La prise de l’animal, aléatoire, car la chasse reste incertaine et dangereuse, représente aussi un enjeu économique pour ces pêcheurs…
Le film raconte le combat de ces hommes pour leur dignité et la survie de leur village.