Maladie de Lyme : épidémie ou psychose ?

« J’ai des difficultés à la marche, des douleurs musculaires, des paralysies faciales, mes nuits sont terribles, je dors très peu, deux ou trois heures… » Isabelle, 46 ans, souffre également d’une insuffisance cardiaque qui la handicape au quotidien. Pendant des années, cette éleveuse a été en contact direct avec des tiques et se faisait piquer régulièrement sans y prêter attention. Une insouciance qu’elle paye aujourd’hui très cher. Perchés sur le sommet des hautes herbes, ces petits acariens peuvent attendre plusieurs semaines avant de s’en prendre à une victime dont ils sucent le sang grâce au rostre, une sorte de harpon qu’ils enfoncent dans la peau.

Désagréable et peu ragoûtante, une telle piqûre ne porte cependant pas à conséquences, sauf si le parasite est infecté par une bactérie, appelée Borrelia burgdorferi, responsable chez l’homme d’une affection longtemps méconnue, la maladie de Lyme. Et c’est là que le bât blesse, car la piqûre, ressemblant à celle d’un insecte, passe souvent inaperçue, retardant le diagnostic. Prise à temps, une antibiothérapie de quelques semaines suffit pourtant à enrayer l’infection.

Dans le cas contraire, la Borrelia se répand dans l’organisme et migre vers le cœur, les artères, les articulations ou même le cerveau, provoquant des manifestations redoutables : fatigue extrême, douleurs articulaires, musculaires, difficulté de concentration, perte de mémoire… Selon le Pr Christian Perronne, chef du service d’infectiologie de l’hôpital Raymond-Poincaré (Garches), « ce qui se passe souvent, c’est que, dans ces contextes, les médecins, généralistes ou spécialistes, ne pensent pratiquement jamais à la maladie de Lyme, parce que tous ces signes peuvent être présents dans d’autres maladies, telles que la sclérose en plaques ou la fibromyalgie ». Il n’est donc pas rare de voir les patients s’enfoncer dans l’errance médicale tandis que leur état de santé se dégrade. D’autant plus que le test sanguin pratiqué pour dépister l’affection n’est pas très fiable. Quant aux traitements, ils sont loin de faire l’unanimité au sein du corps médical. Or, en raison de la prolifération des tiques, la maladie de Lyme ne cesse de gagner du terrain, devenant un véritable problème de santé publique. Certains spécialistes parlent même d’épidémie. Aux États-Unis, on estime le nombre de cas à 300 000, et en Allemagne, à 1 million ! En France, la ministre de la Santé, Marisol Touraine, a lancé, le 27 septembre dernier, un plan de quinze mesures destinées à améliorer la prise en charge. Ce qui fait dire au Pr Perronne : « Au niveau politique, ça bouge enfin […] mais c’est pas encore gagné. »

Beatriz Loiseau