Le Colisée, grandeur et décadence de Rome

Cela fait presque 2 000 ans qu’il trône au centre de Rome. Avec ses 250 000 tonnes de pierres, le Colisée est le plus grand amphithéâtre jamais construit sous l’Empire romain. Avec ses dimensions spectaculaires délibérément conçues pour asseoir la grandeur de l’Empire, ce chef-d’œuvre d’architecture et d’ingénierie pouvait accueillir jusqu’à 80 000 personnes. Sous l’arène, l’hypogée est constitué d’un labyrinthe de galeries et de travées. S’il a perdu de sa superbe à cause des stigmates du temps, le cirque antique fascine toujours les visiteurs, comme le confirme le géologue Guido Giordano : « Le Colisée continue de nous faire vibrer aujourd’hui encore. En le voyant, on éprouve la même fascination que les citoyens romains qui s’y pressaient pour aller assister au spectacle. »

Mais de nombreux mystères demeurent. Pourquoi a-t-il été érigé en plein centre de la ville antique ? Que sait-on réellement des plus efficaces instruments de propagande de Rome, les gladiateurs ? Quel était leur mode de vie ? Comment a été inventée cette forme de divertissement capable de porter la voix de Rome jusqu’aux confins de l’Empire ? Quelles étaient les techniques et machineries utilisées lors des spectacles qui divertissaient le peuple ? L’arène était-elle vraiment inondable en quelques heures, comme l’affirme la légende ? Pour élucider ces énigmes, des scientifiques mènent des recherches dans les entrailles du bâtiment, mais aussi aux alentours et dans d’autres sites antiques.

Amandine Deroubaix