Chefs

Auteure de la saison 2 de Chefs, série qu’elle a créée avec Arnaud Malherbe, Marion Festraëts a longtemps écrit des histoires vraies avant de s’adonner à la fiction. Journaliste, elle a exercé en effet, dix-sept ans durant, au sein du magazine L’Express. C’est l’envie de raconter des histoires en toute liberté qui l’a menée à se lancer dans la fiction, d’abord avec un premier scénario de bande dessinée*, puis avec la série Chefs, aux côtés d’Arnaud Malherbe. « Nous étions frappés que la fiction française se soit si peu emparé de cet univers pourtant hautement dramaturgique, explique-t-elle. Tous deux journalistes de formation, nous avons commencé à nous documenter, à passer du temps en cuisine pour rencontrer des chefs et leurs brigades, les observer travailler, les interroger sur leur quotidien, leurs rêves, leurs motivations profondes à exercer ce métier. L’ambiance quasi militaire de certaines brigades, la tension, la dureté des conditions de travail, extrêmement physiques, nous ont évoqué la salle des machines d’un sous-marin de guerre : chacun doit y être à son poste, opérationnel, réactif, discipliné. Ils se lèvent tôt, se couchent tard, se reposent peu, doivent éviter les coups de chaud et les coups de gueule, endurer la chaleur du fourneau ou le gel de la chambre froide, éviter les brûlures, les coupures, parfois les coups, tout au long de journées interminables. Un vrai sacerdoce ! Tout ça pour servir des plats d’un raffinement extrême à une poignée de privilégiés, qui peuvent se permettre de claquer l’équivalent du salaire de l’apprenti en un seul repas. Dans un restaurant de luxe, toutes les classes sociales sont rassemblées : du commis de 16 ans, généralement issu d’un milieu modeste, au client milliardaire, en passant par le chef, cet artiste du goût qui a souvent sacrifié sa vie personnelle pour parvenir à l’excellence. À une époque où l’on entend constamment parler de la perte de la « valeur travail », du mépris des métiers manuels, c’est à la fois troublant et émouvant de voir des jeunes gens s’engager avec tant de dévouement dans ces métiers. »

Stress, dureté des conditions de travail, jalousie, patrimoine, tension, création, sensualité, plaisir de bouche, transmission, héritage, rivalités... « Pour nous, poursuit Marion Festraëts, Français attachés à notre gastronomie comme à la tour Eiffel ou au Mont-Saint-Michel, capables de passer des repas entiers à parler de cuisine, il n’y avait qu’à tendre l’oreille pour percevoir le gisement incroyable d’histoires riches, salivantes et sensuelles que cet univers représente. » Avec cette saison 2, la scénariste a souhaité sortir davantage des cuisines du Paris : « En accord avec Arnaud, j’ai voulu continuer à déployer le cadre narratif que nous avions mis en place, tout en nous permettant d’aller encore plus loin dans l’exploration, en nous offrant des incursions dans les bas-fonds du goût, en jouant sur toute la gamme des saveurs qu’évoquent l’acte de manger et celui de préparer à manger. »

*Dimitri Bogrov (2009) puis Ulysse Wincoop (2015), avec Benjamin Bachelier, Gallimard.