Femmes au bagne : les oubliées de l’Histoire

En 1885, sous la IIIème République, la loi sur la relégation des récidivistes a été votée par l’assemblée. Une loi scélérate et unique à ce jour dans le droit pénal français, qui consista à envoyer à perpétuité dans les bagnes de Guyane et Nouvelle Calédonie les délinquants récidivistes de délits mineurs. Parmi eux, un millier de femmes était destiné à contracter des mariages avec des bagnards libérés et à fonder des familles. Ce projet avait pour mission d’implanter une colonie de peuplement durable. Si l’expérience en Guyane fut un échec, en Nouvelle Calédonie, le projet fonctionna. Des familles ont été formées, des enfants sont nés, les bagnards ont fait souche. Mais pour l’administration pénitentiaire, des parents bagnards ne pouvaient engendrer que de futurs délinquants et l’amendement n’a pas été atteint. L’administration a décidé alors d’extraire, de façon plus ou moins volontaire, les enfants de leur foyer pour les confier aux institutions religieuses. Aujourd’hui, après des décennies de tabous
et de silence, les descendants des bagnards revendiquent leur héritage et leurs origines pénales.

Le destin des femmes bagnardes est un épisode méconnu de l’histoire des bagnes coloniaux français, qui demeure particulièrement tragique.

Quel fut le destin de ces femmes envoyées aux antipodes, promises à un Eden et finalement sacrifiées sans scrupule à une utopie barbare ? A la lecture du passé, quel en est l'héritage dans le système carcéral actuel ? Que raconte cette période sur la place de la femme dans notre société ? Ce film y répond.