La veuve de Saint-Pierre

Milieu du XIXe siècle. Sur la petite île française de Saint-Pierre, au large du Canada, un homme est sauvagement assassiné en pleine nuit. Le coupable, Neel Auguste, un marin ivre, est arrêté sans tarder et condamné à mort. Mais, à Saint-Pierre, il n’existe ni guillotine ni bourreau. Informé de l’affaire, le gouvernement français décide d’affréter un navire pour livrer une « veuve », surnom donné jadis à l’invention du Dr Guillotin. Le temps passe et, en attendant son exécution, Neel Auguste est placé sous la surveillance du capitaine. Madame La, l’épouse compatissante du capitaine, se prend d’intérêt pour cet homme perdu auquel elle va apporter tout son réconfort. Elle lui fait effectuer une sorte de travail d’utilité publique qui va lui permettre de redorer son blason et devenir ainsi presque un saint, ou tout du moins un héros bon et simple, bien aimé de la population. Un gentil, en somme, qu’il sera impensable d’exécuter...

Ce plaidoyer contre la peine de mort, couplé à une histoire d’amour passionnelle, est talentueusement porté par Binoche et Auteuil.