Sur les traces des GI à Bora-Bora

Il y a bientôt 80 ans, afin de contrer l‘avancée japonaise dans le Pacifique Sud suite à la défaite de Pearl Harbor, et pour répondre aux besoins de ravitaillement, les Américains s’installent et construisent une base militaire d'appui sur l'île de Bora-Bora, en Polynésie française. Bora-Bora est choisie par l'état-major américain en raison de son emplacement stratégique et de son immense lagon intérieur accessible par un passage facilement contrôlable, face à la menace des sous-marins japonais.

Baptisée « Bobcat », cette occupation de Bora-Bora par les Américains de février 1942 à juin 1946 va profondément changer la nature de l'île. Alors que la population locale est estimée à environ 1 000 Polynésiens, ce ne sont pas moins de 5 000 GI qui s'y installent. Désormais base militaire, Bora-Bora est destinée à recevoir des hydravions mais aussi un dépôt pétrolier, de l'approvisionnement et une piste d'aviation. Pour les militaires, le chantier est d'envergure. Ils doivent non seulement remédier au réseau routier insuffisant pour recevoir les véhicules lourds de l'armée américaine, mais aussi construire des quais maritimes, une usine de production d'électricité et une piste d'atterrissage qui sera le premier aérodrome de Polynésie française. Sur les hauteurs de l'île, les GI installent bunkers et pièces d'artillerie pour déjouer d'éventuelles menaces nippones.

Aujourd’hui, sur l’île, des canons sont encore visibles, et des bunkers toujours présents au détour d’un chemin. Jean-Christophe Shigetomi, passionné d’histoire polynésienne, nous emmène sur les chemins de l’île pour retrouver des traces oubliées, comme cette citerne au milieu de la forêt ou encore un captage d’eau presque intact quatre-vingts ans plus tard.

Des marques aussi dans la population, puisque les GI vont laisser des enfants qui pour la plupart ne connaîtront jamais leurs pères. Le documentaire nous emmène à la rencontre de ces enfants nés entre 1943 et 1946 ; certains se souviennent du passage américain, de leurs pères et du style de vie américain qui a changé la vie de l’île, amenant le cinéma, l’argent et une forme de modernité. Un passage qui explique le mythe touristique que représente Bora-Bora pour les nombreux visiteurs américains qui ont entendu parler de cette histoire.

Des images d’archives inédites retracent cette histoire.