une saison dans la savane

L'équipe du zoo de La Flèche, composée de Cyril, le vétérinaire, Stéphane, le directeur, Anthony, le chef animalier, Sabrina, la soigneuse éléphant, et Geoffrey, le soigneur fauve, rejoint la Namibie pour entreprendre une mission spéciale : intégrer une formation pour les rangers. Ils ont rendez-vous dans une réserve privée qui abrite l'une des plus grandes populations de rhinocéros du pays. C'est là, dans un camp de fortune niché au cœur du bush, qu’ils sont accueillis par Sergio Lopez, un ancien militaire français converti à la préservation des espèces en danger. C'est lui qui, à travers son association Wildlife Angel, dispense aux rangers locaux des formations paramilitaires pour les préparer aux nouvelles formes de braconnage ultraviolentes. Après une brève découverte de leur environnement et un état des lieux des désastres liés au braconnage des grands herbivores, notre équipe va démarrer sa formation, entre sport, patrouillage et simulations d'interceptions. En guise de récompense, ils partiront à la rencontre des rhinocéros qui vivent paisiblement au cœur de la réserve.

La formation des rangers se poursuit avec de nouveaux exercices, dont certains particulièrement difficiles à appréhender pour quelques-uns des soigneurs de La Flèche : le tir au fusil automatique. Une prise en main exigée par la violence avec laquelle agissent les braconniers d'aujourd'hui, pilotés par le crime organisé ou les groupes terroristes. Mais notre équipe a de la ressource et une grande détermination à faire honneur aux autres rangers. Et comme tout guerrier a droit à son repos, deux de nos soigneurs, Sabrina et Anthony, amoureux des grands herbivores, vont obtenir un privilège extraordinaire : intégrer l'équipe des soigneurs de la réserve pour aller nourrir les rhinocéros dans leur environnement naturel.

Ce matin, branle-bas de combat dans la réserve. Les responsables ont organisé une vaste opération d'écornage de rhinos. Objectif : endormir un maximum de spécimens en un minimum de temps pour leur couper la corne et les protéger ainsi de l'avidité criminelle des braconniers. L'équipe du zoo va prendre une part active aux manœuvres : Cyril aidera l'équipe vétérinaire à réaliser les nombreux prélèvements ; nos soigneurs participeront quant à eux au maintien et au marquage des animaux endormis. Après cette impressionnante séquence, nos équipes participeront à la simulation générale du dernier jour de formation. Étude de scène de crime, pistage dans le bush, déploiement tactique, intervention et interception, puis interrogatoire... Nos rangers professionnels et amateurs devront appliquer au mieux ce qu'ils ont appris durant toute leur formation. Au terme de cet exercice grandeur nature, nos soigneurs remettront les diplômes à leurs compagnons d'armes méritants, avant de se dire au revoir.

Les rangers namibiens ont quitté le camp, mais Sergio et ses équipes sont encore là pour aider notre équipe de La Flèche à parfaire sa connaissance du bush et de la faune locale. Ils vont faire la marche de la soif sous un soleil écrasant pour apprendre quelques techniques de survie en cas de traque prolongée en milieu hostile... Après cela, il sera temps pour deux de nos soigneurs de quitter la Namibie, non sans vivre un dernier moment de grâce : la visite du parc Etosha, la plus grande réserve nationale du pays.
De leur côté, Cyril et Sabrina, accompagnés de Sergio, poursuivront leur périple namibien à la découverte des espèces menacées. Ils sont rejoints par Thibaut, soigneur au secteur aquatique du zoo de La Flèche. Au programme : le CCF, le Centre de conservation du guépard, une organisation qui porte secours à ces félins fragilisés par la diminution de leur habitat naturel et menacés par les fermiers qui les considèrent comme nuisibles.

Après le CCF, direction Erindi, la plus grande et la plus célèbre réserve privée du pays. Là-bas, une énorme surprise attend notre équipe : Fanny et Raphaël, les responsables de la réserve Lola Ya Bonobo, qui finira le voyage à leurs côtés. Très vite, notre petite troupe va partager le quotidien des équipes : nourrissage, pistage et observation des espèces dans leur environnement naturel. L'occasion pour Sabrina de croiser, enfin, ses premiers éléphants sauvages, et, pour Thibaut, ses premiers lions. Sergio emmènera également Cyril et Raphaël à la chasse aux traces, histoire de montrer combien le bush est vivant et imprévisible.

Dernière partie du voyage pour notre équipe du zoo, qui quitte les chaleurs harassantes du bush namibien pour rejoindre la côte grise et venteuse du littoral, direction Cape Cross. En plus d'un climat totalement surprenant, nos aventuriers vont découvrir une faune étonnante, à commencer par les dizaines de milliers d'otaries à fourrure qui vivent ici, sédentarisées. Un spectacle exceptionnel et très odorant, qui va bouleverser notre équipe. Enfin, nos globe-trotters partiront en mer avec Barry, un scientifique local qui étudie les différentes populations de dauphins frayant le long des côtes. Un spectacle d'une grande beauté qui ne laissera personne insensible.