Cécile Kouyouri, une cheffe chez les Kali'na

Journée internationale des femmes

Mardi 7 mars 2023 à 21.15

La collection documentaire « La voie des femmes » met en lumière le rôle et la place des femmes dans les sociétés ultramarines. Des portraits de femmes inspirantes qui ont triomphé des difficultés, des codes ou des interdits pour exister pleinement. Leur histoire donne l'exemple d'une affirmation sans limite et en toute indépendance.

La Guyane rassemble une incroyable mosaïque de peuples. Créoles, Bushinengué, Chinois, Brésiliens, Surinamiens, Européens et Haïtiens s’y côtoient depuis des siècles mais, comme l’attestent les sources archéologiques, les premiers habitants de ce territoire de 83 845 km² sont les Amérindiens, installés depuis environ cinq siècles avant notre ère. L’esclavagisme, la ruée vers l’or et les maladies ont décimé ce peuple, qui ne représente plus que 5 % de la population guyanaise. Autrefois nomade, la majeure partie d’entre eux s’est sédentarisée. Aujourd'hui, on compte cinq villages amérindiens au nord-ouest de Cayenne, comme celui de Bellevue, sur la commune d’Iracoubo, où les habitants se battent pour leurs droits et leurs traditions. À leur tête, Cécile Kouyouri, descendante du peuple Kali’na et première femme cheffe coutumière.
Portrait d’une femme pugnace, attachée aux valeurs de sa communauté, qui œuvre pour la reconnaissance des peuples amérindiens et pour la transmission aux plus jeunes d'une histoire et de valeurs communes.

Cécile Kouyouri voit le jour en 1959 à Grosse Roche, un village kali'na* situé sur la commune d'Iracoubo en Guyane. À sa naissance, ses parents s'installent dans le village amérindien de Bellevue, situé sur la zone littorale entre Cayenne et Saint-Laurent-du-Maroni. Comme la plupart des enfants amérindiens nés dans des zones enclavées et éloignées des centres urbains, elle est contrainte, à l'âge de 6 ans, de quitter les siens pour poursuivre sa scolarisation chez les religieuses. Devenue couturière, la jeune Amérindienne ouvre un atelier dans son village.

Le 7 juillet 1997, à 38 ans, alors que les chefs coutumiers ont toujours été des hommes, Cécile Kouyouri est investie, par la Fédération des organisations des peuples autochtones de Guyane, première cheffe coutumière du village de Bellevue. C'est après un incendie au village que la communauté de Bellevue, révoltée par le temps mis par les pompiers pour lui venir en aide, décide, après treize ans sans leader pour la représenter, de désigner un nouveau chef coutumier.

En tant que cheffe coutumière, Cécile Kouyouri a un rôle important au sein de sa communauté. Garante de la tradition, de la langue, de la coutume et des règles de vie, elle conseille et juge les conflits. Porte-parole face aux administrations, elle a un droit de regard sur l'éducation, la terre et la zone de droit d'usage collectif, l'espace agroforestier octroyé par l'État aux peuples autochtones de Guyane pour leur permettre d'y développer toute forme d'activité, économique ou de subsistance, basée sur les ressources naturelles.

Depuis vingt-cinq ans, cette femme de poigne se bat pour défendre et améliorer le quotidien de sa communauté en maintenant un dialogue permanent avec les collectivités locales. En 2019, l'État lui octroie 1 000 hectares pour le développement des abattis amérindiens — des parcelles de culture individuelles — qu'elle tente aujourd'hui de repeupler grâce à la jeune génération de Kali'na. La cheffe a pour objectif de les convaincre de revenir dans leur village pour cultiver la terre de leurs ancêtres.

À 63 ans, Cécile Kouyouri poursuit inlassablement son combat pour l'affirmation de soi et pour la survie d'un patrimoine culturel qu’elle souhaite voir perdurer par son peuple et par la jeunesse de Bellevue.

* Les Kali'na comptent parmi les six nations amérindiennes de Guyane.