ZEF, une vie de combats

Milieu des années 1970. Fils d’immigré algérien installé dans la banlieue de Saint-Etienne, Youcef Zenaf s’entraine avec assiduité́, poursuivant le rêve de devenir un grand champion de full-contact. Fuyant la crise qui frappe durement sa région, Youcef part tenter sa chance dans « l’arène parisienne ». Il est rapidement repéré́ par Dominique Valéra, le « King » des arts martiaux en France.

Après des mois d’entrainement au plus haut niveau, Youcef Zenaf remporte le titre de champion d’Europe de full-contact en 1982, puis devient champion du monde en 1984. Devenu une véritable icône dans le milieu, il représente également un héros pour les gamins du quartier où il a grandi : comparé à Bruce Lee, il incarne à leurs yeux la reconnaissance sociale et l’émancipation par l’effort et la détermination.

Sur le toit du monde, du haut de son impressionnant palmarès de 70 victoires pour 77 combats, l’invincible Zenaf est pourtant défié par un jeune challenger. Alors que les deux hommes se rendent coup pour coup, lors d’un match à l’issue imprévisible, Zenaf chute suite à l’enchaînement d’un uppercut et d’un crochet. Inanimé́, le champion gît sur le ring. Christian Battesti, le jeune challenger, explose de joie. Mais Youcef ne se relève pas. Qui aurait su alors qu’il resterait plus de 40 jours dans le coma ?

Lorsqu’il se réveille amaigri, trachéotomisé́ et paralysé, Zenaf est brisé. Les médecins disent qu’il ne remarchera jamais. Alors qu’il songe un temps à renoncer à la vie, il trouve en lui les ressources pour se relever. Il s’engage dans un nouveau combat, plus acharné encore que les précédents : accepter son handicap et reprendre le contrôle de son corps.