Quai des Brunes, femmes dockers de La Réunion

Aucun autre port français n’avait, jusque-là, osé la mixité sur les quais de manutention, et cette petite révolution s’est opérée dans l'un des départements où l’égalité professionnelle peine le plus à émerger. En s’intéressant au parcours de ces ouvrières, ce film interroge sur la place de la femme dans la société réunionnaise du XXI^e siècle et plus généralement sur l’impact de sa présence dans un bastion jusque-là réservé uniquement aux hommes. Une particularité locale, en quelque sorte. Un paradoxe également au regard des chiffres de la situation professionnelle des femmes dans le département : le taux de chômage féminin, le temps partiel subi ou encore la précarité sont nettement plus importants que dans l'Hexagone. En accédant à cette fonction, ces femmes bénéficient de la sécurité de l’emploi et de salaires confortables.

C’est dans un monde d’hommes, d’acier, de machines, de bruits et de poussières que nous découvrons Hortense, Tricya, Sabrina, Christelle…, filles de dockers avant tout mais surtout des pionnières dans ce milieu masculin. Elles nous dévoilent avec fierté et passion leur quotidien et leur rapport aux hommes, aux saisissages, aux engins rythmés sur le ballet quotidien incessant des navires qui accostent puis s’éloignent à nouveau en mer.

Ce métier difficile est devenu possible grâce à sa mécanisation, tandis que les conditions viriles bien ancrées se sont beaucoup améliorées. À La Réunion, il y a encore une trentaine d'années, les familles de six ou huit enfants étaient légion, il y avait toujours un fils pour prendre la suite. Aujourd’hui, la natalité a chuté, et quand il n’y a que deux ou trois enfants et que ce sont des filles, les dockers sont face à un dilemme : laisser perdre cet héritage ou accepter la féminisation de la profession. Considéré tout au long du siècle dernier comme un métier ingrat, il continue, malgré tout, de se transmettre en héritage, mais dorénavant, de père en fille.