Esclaves

À l'occasion de la Journée nationale des mémoires de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions

La 1^ère propose de découvrir la série documentaire événement Esclaves, incarnée par Samuel L. Jackson, icône d’Hollywood et fervent militant des droits de l’Homme. Accompagné de deux journalistes, la Britannique Afua Hirsch et le Canadien Simcha Jacobovici, il enquête sur ses origines pour raconter l'histoire tragique des esclaves, victimes de la traite transatlantique.

Grâce à un test ADN, Samuel L. Jackson découvre et remonte jusqu'à ses racines gabonaises, au sein de la tribu Benga. À travers ce voyage initiatique, l'acteur déroule le fil d'une histoire tragique. Au Gabon, au Ghana, en Éthiopie, au Canada et aux États-Unis, mais également au Brésil, plus de 12 millions d’Africains – hommes, femmes et enfants – ont été enlevés et réduits en esclavage. Au moins 10 %, soit plus de 1 million de personnes, sont morts en mer avant d’arriver à destination vers le Nouveau Monde. C’est une histoire de brutalité et d’inhumanité que cette série documentaire relate. C’est aussi une récit de résistance, d’accomplissements et d’espoir.

Samuel L. Jackson fait équipe avec Diving with a Purpose (DWP), une branche de la National Association of Black Scuba Divers, une association de plongeurs qui localisent et protègent des épaves de navires négriers. Après de longues recherches, ils découvrent six épaves avec leur cargaison humaine, point de départ du récit de l’histoire idéologique, politique et économique de ces 400 ans d’esclavage.

En s'appuyant sur des reconstitutions historiques, Esclaves met en lumière l'héritage africain des Afro-Américains. Cette série de six épisodes a pour objectif de permettre au monde entier de mieux comprendre la traite transatlantique et son impact encore aujourd’hui.

6 x 52 min

Écrit et réalisé par
Simcha Jacobovici
George Amponsah
Ric Esther Bienstock
Stuart Jones
Tim Wolochatiuk

Production
Cornelia Street Productions
Associated Producers Ltd.

Avec la participation de
Histoire TV

2020

Pause

Premier épisode : La mémoire engloutie

Le premier épisode inscrit l’histoire de la traite transatlantique des esclaves à travers les fonds océaniques. Samuel L. Jackson entreprend un voyage introspectif suite à des tests de son ADN qui remonte la trace de ses ancêtres jusqu’à la tribu Benga du côté atlantique du Gabon où il se rend. Désireux de connaître l'histoire de ses ancêtres, l'acteur recrute des plongeurs de Diving With a Purpose (DWP) pour partir à la recherche des navires d’esclaves engloutis. Cet épisode alterne entre la quête personnelle de Samuel L. Jackson et la recherche, par l’équipe de plongeurs, d’un navire englouti à proximité des côtes de Floride.

Deuxième épisode : Rationalisation

Samuel L. Jackson s'entoure de deux journalistes, Simcha Jacobovici et Afua Hirsch, pour l'accompagner sur les lieux qui ont marqué l'histoire de l'esclavage. Comment le monde a-t-il justifié 400 ans de trafic humain et le meurtre de millions d'Africains ? Les deux journalistes investiguent pour comprendre le processus qui a mené les Européens à considérer l'esclavage non pas uniquement comme une pratique rentable, mais aussi comme un acte rationnel et justifiable. En parallèle, les plongeurs de DWP localisent, dans la Manche, à 100 mètres de profondeur, la plus ancienne épave de navire d'esclaves jamais trouvée, enfouie depuis 350 ans.

Troisième épisode : La piste de l'argent

Cet épisode enquête sur l’économie de l’esclavage alors que les plongeurs cherchent l’épave du Leusden, un navire qui a sombré au Suriname. Le naufrage de ce navire hollandais a généré la plus grande perte d’esclaves de tous les temps. Alors que le Leusden s’apprête à couler, l’équipage cloue les écoutilles, entraînant la noyade de plus de 640 Africains qui auraient pu être sauvés. Les propriétaires du Leusden feront une demande d’indemnisation pour « cargaison perdue ». Naviguant dans la jungle du Suriname, les plongeurs s’enfoncent dans les ténèbres des profondeurs pour lever le voile sur les mystères de ce massacre datant de plusieurs siècles. En parallèle, Jackson, Jacobovici et Hirsch découvrent les demandes d’indemnisation, les fosses communes, des vestiges archéologiques rares et les motivations économiques qui ont conduit à des siècles de souffrance.

Quatrième épisode : Les cultures du Nouveau Monde

La traite a donné naissance à des cultures nées dans les entrailles des navires d’esclaves, où les Africains de différentes tribus interagissaient entre eux ainsi qu’avec les trafiquants européens. Cet épisode permet d’explorer la musique, la nourriture et les sciences de l’époque. On apprend de nombreux faits étonnants : les pirates, par exemple, furent les premiers à traiter les Noirs comme les Blancs ; la cuisine que l’on considère comme « cuisine du Sud » aux États-Unis s’avère être africaine… Samuel L. Jackson visite Africatown en Alabama, seule ville africaine d'Amérique fondée par des esclaves libérés. Jackson y rencontre le professeur Joe’l Lewis Billingsley, l’arrière-petite-fille de l’un des fondateurs d’Africatown, Cudjoe « Kazoola » Lewis, et Rhiannon Giddens, musicienne récompensée aux Grammys, qui étudie les origines africaines du banjo. En parallèle, les plongeurs de DWP aident des jeunes du Costa Rica à découvrir leur héritage africain alors qu’ils plongent ensemble pour identifier une épave non loin de leurs côtes.

Cinquième épisode : Résistance

Cet épisode met en lumière la résistance des Africains face à l’esclavage et renseigne sur la diaspora, du Ghana au Royaume-Uni, en passant par les États-Unis, où des milliers de fugitifs qui ont risqué leur vie en empruntant le « chemin de fer clandestin » ou le réseau de routes clandestines. Les plongeurs de DWP embarquent pour une expédition inédite visant à retrouver un « navire de la liberté », une goélette qui a sombré au fond des Grands Lacs alors qu’elle conduisait vers la liberté des Afro-Américains partis rejoindre le Canada. Les noms de certains « fugitifs » sauvés par le capitaine du navire sont identifiés. En parallèle, Jackson, Jacobovici et Hirsch enquêtent sur le rôle que les Africains ont joué dans la résistance en Afrique, les mutineries au milieu de l’océan et la guerre civile américaine.

Sixième épisode : Abolition

L'ultime épisode explore la politique qui a mis un terme à la traite des esclaves vers l’Ouest. Retour sur la politique d’abolition en Grande-Bretagne et la guerre civile américaine. Les chercheurs tentent de reconstituer l'histoire du Londres, un navire qui transportait vers l’Angleterre des anciens esclaves de Sainte-Lucie, libérés puis réduits de nouveau en esclavage. Le navire, coulé dans des circonstances mystérieuses près des Cornouailles, entraîne la noyade de dizaines d’Africains présents à son bord. Les plongeurs sont plus déterminés que jamais à trouver le navire et à résoudre ce mystère vieux de plusieurs siècles.

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