Horizons : Eugénie Éboué-Tell, une héroïne française

L'histoire d'Eugénie Éboué-Tell commence en Guyane, où elle naît en 1891. Son père, Herménégilde Tell, ancien esclave ayant gravi tous les échelons jusqu’à devenir le premier directeur noir du bagne de Saint-Laurent-du-Maroni, l’envoie au lycée de jeunes filles de Montauban pour parfaire son éducation. Diplômée à 20 ans, elle revient en Guyane et devient la première institutrice noire du territoire.

Sa rencontre puis son mariage avec Félix Éboué est un premier tournant dans sa vie. En 1936, le couple rejoint la Guadeloupe où Félix occupe le poste de gouverneur. Sa femme le seconde alors dans tous ses postes administratifs et s’occupe de relire tous ses discours. Elle l’aide également à soutenir une politique de respect des institutions et à développer l’instruction publique dans les colonies. Nommé par le général de Gaulle en novembre 1940, Félix Éboué devient gouverneur général de toute l’Afrique-Équatoriale française (AEF) pour la France libre. De son côté, Eugénie Éboué-Tell rejoint les Forces françaises libres où elle s’engage pendant trois ans (1941-1944) comme infirmière à l’hôpital militaire de Brazzaville, au Congo, capitale de la France libre. À la Libération, en 1945, elle reçoit la médaille de la Résistance, la croix de guerre et sera faite chevalier de la Légion d’honneur. Malgré cette reconnaissance, Eugénie Éboué-Tell continue d’être réduite à un rôle ornemental de « femme de ».

Le décès de son mari avant la fin de la guerre, en 1944, est un drame. Des centaines de lettres d’amour nous montrent à quel point le couple était profondément uni. Fidèle à ses combats, Eugénie Éboué-Tell entame une carrière politique et s’affranchit de l’image d'épouse tout en faisant vivre la mémoire de son mari. En 1945, elle fait partie des premières femmes de couleur à être élues à l’Assemblée nationale. Un an après, cette militante poursuit son plaidoyer au Palais du Luxembourg en devenant sénatrice dans le groupe socialiste, engagée en faveur de l’éducation, la cause des femmes, la justice sociale et l’égalité des droits entre les Outre-mer et l’Hexagone. En 1947, elle rejoint le bureau du RPF (Rassemblement du peuple français) et fait campagne pour de Gaulle. Eugénie Éboué-Tell termine sa carrière politique à la direction de l’Alliance internationale des femmes. En 1958, elle devient conseillère municipale d’Asnières et le restera jusqu’à sa mort le 20 novembre 1972.