Surf, le feu sacré

En juillet prochain, les meilleurs surfeurs de la planète s’affronteront à 20 000 km de Paris, à Tahiti, berceau du surf. Le frisson de la compétition accompagnera une revanche sur l’Histoire.

Le surf prend ses racines en Polynésie. À Tahiti, glisser sur les vagues n'est que le prolongement d'une maîtrise unique de l’océan, acquise durant le peuplement des îles du Pacifique sur plus de 3 000 ans. Bien plus qu’un sport, le surf est l’expression d’une culture, celle du peuple de l’eau. En inventant cette technique, les Polynésiens donnent au surf un supplément d'âme qu'aucun autre sport ne porte.

Mais cette pratique est menacée dès les premiers contacts avec les Européens, à la fin du XVIII^e siècle. Les missionnaires, chargés de convertir les Polynésiens à l'ordre moral européen, dévalorisent peu à peu leur culture originelle en entraînant ainsi, à la fin du XIX^e siècle, la disparition de la pratique du surf sur la quasi-totalité des îles du Fenua.

Par quel mystère, cent vingt ans plus tard, le surf est-il devenu un phénomène mondial, un loisir de masse et un sport de haut niveau avec ses foules, ses compétitions, son business, ses stars et son style de  vie ? Comment les Polynésiens ont-ils réussi à retrouver leur culture et à la partager avec le monde entier ? 

La résurrection du surf tient à un « indigène » américain, une poignée de jeunes fugueurs, quelques hommes d'affaires et des jeunes femmes insoumises du monde entier. Aujourd’hui pratiquée par des millions de passionnés, cette discipline a gagné sa place olympique à coups d’exploits, de révolutions et de conquêtes d’espaces sauvages.

À travers les siècles et aux quatre coins du monde — de la Polynésie française en passant par l'archipel d'Hawaii, la Californie et la côte atlantique portugaise —, le film part à la rencontre de surfeurs d’hier et d’aujourd’hui : Duke Kahanamoku, jeune Hawaiien devenu la première légende du surf ; Miki Dora, roi de Malibu refusant les diktats de la société ; Lisa Andersen, première femme à s’imposer dans le monde masculin du surf ; Laird Hamilton et Kelly Slater, repoussant les limites de la discipline, ou encore Kauli Vaast, Vahiné Fierro et Johanne Defay, en route pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.

À l’aide d’images d'archives époustouflantes et d’entretiens exclusifs, les pionniers du surf et les prétendants au titre olympique racontent comment cette culture polynésienne a conquis le monde entier.