Série documentaire

Face à l'Histoire : Léon Blum, une vie héroïque

Mardi 15 octobre 2024 à 23.40

Souvent réduit au totem des congés payés en 1936, Léon Blum occupe une place assez modeste dans la mémoire collective française. Or, c’est méconnaître son rôle politique majeur dans la France du XXe siècle et c’est ignorer l’intensité de son destin hors du commun. Une vie extraordinaire, à la fois tragique et sublime : une vie héroïque.

L’apôtre du socialisme et le disciple de Jaurès fut d’abord un dandy parisien, juif, critique littéraire le plus remarqué de son temps, ami d’André Gide et de Marcel Proust, un esthète de la Belle Époque profondément marqué par l’affaire Dreyfus. Une fois entré dans l’arène politique, au sortir de la Première Guerre mondiale, il fut haï autant qu’adoré. Adulé par les ouvriers, redouté par le patronat, insulté et menacé de mort par les antisémites tout au long de sa vie, Léon Blum fut au carrefour des fractures de la société française de l’entre-deux-guerres. Devenu l’ennemi de Philippe Pétain après la défaite de 1940, il fut déporté à Buchenwald. Rescapé de la Shoah mais refusant d’accabler la nation allemande, son parcours demeure un antidote aux violences, à la bêtise et aux faillites morales qui parfois s’emparent d’un peuple qui a peur.

S’intéresser à Blum, c’est ausculter la France d’hier et d’aujourd’hui dans ses profondeurs, dans ses contradictions et ses tourments. Blum, c’est une vie entière consacrée à la quête du bonheur, ici et maintenant, pour lui-même et pour les autres. Blum, c’est un courage au service de la justice et de l’équité sociale, un être de compromis sans compromission, la république toujours chevillée au corps. Un récit palpitant !

Résumé des épisodes

Épisode 1 : La naissance d'un leader
Léon Blum, fils d’un commerçant issu d’une famille juive alsacienne, est un élève brillant, passionné de littérature. Normalien, grand admirateur de Stendhal et de Maurice Barrès, il devient un critique théâtral très en vue, puis entre au Conseil d’État. L’affaire Dreyfus bouleverse sa vie et marque sa rencontre décisive avec Jean Jaurès. Le fracas de la Première Guerre mondiale l’amène à diriger le cabinet de Marcel Sembat, ministre des Transports. Hésitant toujours entre une carrière politique et l’écriture, Léon Blum est élu député de Paris en 1919. La politique devient alors le grand projet de sa vie. Du congrès de Tours, qui acte la scission de la famille socialiste française et la création du Parti communiste, jusqu’à la crise de 1929, on suit l’ascension politique de Léon Blum à la tête de la SFIO. On le voit endosser les habits du chef d’une gauche de gouvernement et se révéler à lui-même.

Épisode 2 : Face aux loups
Léon Blum a souffert très tôt de l’antisémitisme mais, au début des années 1930, victime de la montée des fascismes, il est attaqué et insulté comme jamais par l’extrême droite antisémite. Le leader socialiste manque même de mourir dans un lynchage sur le boulevard Saint-Germain à Paris, le 13 février 1936. Désigné chef du gouvernement de Front populaire après les élections législatives, trois mois plus tard, Léon Blum s’attelle à transformer la société française en profondeur. Parenthèse enchantée au milieu d’une époque en crise, où la perte des valeurs républicaines se fait de plus en plus criante. Le choix de la non-intervention durant la guerre d’Espagne ébranle l’unité du Front populaire et la course au réarmement plombe son projet de réformes sociales. Le gouvernement de Léon Blum chute et se voit accusé d’avoir affaibli la France alors que la guerre s’annonce. Blum sera le bouc-émissaire pour la France de Vichy.

Épisode 3 : Le résistant
Après la débâcle du printemps 1940, Léon Blum et quelques autres leaders de la IIIe République sont désignés comme les responsables de la défaite. Accusés d’être des traitres à la nation par Philippe Pétain, ils sont arrêtés puis jugés au procès de Riom. Léon Blum – qui assure lui-même sa défense – révèle toute son intelligence et retourne le procès contre un régime de Vichy pris à son propre piège. Les Allemands exigent la suspension du procès ; Blum est renvoyé en prison. Déporté en Allemagne en 1943, il est incarcéré avec Georges Mandel dans un pavillon à proximité du camp de Buchenwald où ils sont rejoints par Jeanne, la dernière compagne de Blum. Ils se marient en détention. Après de longs mois en captivité où la mort règne sur leur quotidien, ils sont libérés dans les Dolomites par les Américains au printemps 1945 et rentrent à Paris.

Épisode 4 : Le vieux sage
De retour en France, Léon Blum lutte pour la paix dans le monde, en œuvrant notamment à la création de l’Unesco. Il effectue un long voyage aux États-Unis pour solliciter l’aide des Américains pour la reconstruction de l’Europe et signe, pour la France, les accords Blum-Byrnes. Parvenu au soir de sa vie, le leader du socialisme français s’installe dans la maison de son épouse Jeanne, à Jouy-en-Josas, où il reçoit comme un vieux sage des visiteurs en quête de sa hauteur de vue et de sa conscience morale. Propriétaire d’aucun bien, Léon Blum meurt en son royaume immatériel le 30 mars 1950, à l’âge de 77 ans. Quel est son héritage ? Et pourquoi au fond occupe-t-il une place si modeste dans la mémoire collective française ?

 Adapté du podcast original de Philippe Collin sur France Inter

4 x 45 min

Écrit par
Philippe Collin

Réalisation
Florence Platarets

Productrice
Muriel Meynard

Lectures
Charles Berling
Bérengère Warluzel

Conseiller historique
Pascal Ory

Production
Agat Films
Radio France

Avec le soutien
de la Région Île-de-France
du Ministère des Armées
de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah
de la Procirep
de l’Angoa

Avec la participation
du CNC
et de France Télévisions

Note de réalisation

Transformer le podcast que Philippe Collin a consacré à Léon Blum en un récit télévisuel original et sensible, voilà le défi que cette série documentaire devait relever ! Tout au long du processus d’adaptation, nous avons tenté de tenir cette ligne : respecter l’identité sonore et narrative du podcast tout en lui inventant une forme, une identité visuelle propre, singulière. Notre première intention fut celle-ci : conserver les entretiens des historiens tels qu’ils avaient été menés par Philippe Collin pour France Inter. Leur durée (25 heures de rushes !), leur richesse, leur complexité, leur ton, la nature même de la parole radiophonique sont une matière passionnante à travailler, très différente de celle à laquelle nous sommes habitués à la télévision. Mais cela impliquait trois heures de programme tout en off… À cette parole non incarnée (les historiens n’apparaissent jamais à l’image), soutenue par le commentaire de Philippe Collin et les lectures de Charles Berling et Bérengère Warluzel, il fallait donc donner corps, donner chair. Les archives et l’animation ont joué ce rôle-là. Elles composent, en harmonie avec les voix off du podcast, une autre partition. Les images d’actualité (politique, sociale, militaire, syndicale, etc.) nourrissent le portrait de l’homme public et de son destin hors du commun. L’animation et des évocations tirées de fictions d’époque viennent éclairer la part plus intime de Léon Blum, celle de la vie privée, des amitiés, des admirations littéraires, de l’écriture, de la réflexion politique... C'est du dialogue permanent entre tous ces éléments que s'est constituée l’ampleur narrative de cette série documentaire.

CONTACT

Lison Dambreville
Responsable Communication&Marketing Réunion la 1ère