La canne Otahiti

Entre science, histoire et aventure humaine, ce documentaire suit les traces de la canne à sucre Otahiti (ou Otaïti), plante emblématique de la Polynésie française. De ses origines millénaires aux recherches génétiques menées en 2024, il accompagne Marotea Vitrac et une équipe internationale de scientifiques dans une mission inédite à travers les îles du Pacifique. Une exploration passionnante qui révèle la renaissance d’un terroir d’exception et le savoir-faire des producteurs unis autour du rhum agricole de Polynésie française (IG-PF).

Avec le blé, le maïs et le riz, la canne à sucre compte parmi les végétaux les plus cultivés au monde. Diffusée par les navigateurs polynésiens dès 3500 avant J.-C., elle atteint la Polynésie française vers l’an 1000, où elle est appréciée pour sa douceur et utilisée en médecine traditionnelle. Au XVIIIᵉ siècle, des explorateurs comme Louis-Antoine de Bougainville et William Bligh rapportent une variété exceptionnelle vers La Réunion et les Antilles, où elle devient la première à être cultivée à grande échelle.

Il y a dix ans, Marotea Vitrac, ingénieur agronome et directeur d'une marque de rhum agricole, se lance dans la production d’un rhum d’excellence à Tahiti. Fasciné par la richesse des variétés locales, il consacre sa thèse à cette canne ancienne et œuvre, en parallèle, à la reconnaissance d’une indication géographique protégée (IGP) pour le rhum polynésien. En tant que président du Syndicat des producteurs de rhum agricole de Polynésie française, il défend une vision durable et patrimoniale de la filière.

En avril 2024, Marotea Vitrac organise une mission scientifique d’envergure réunissant des experts internationaux, parmi lesquels Angélique D’Hont, généticienne au Centre de recherche agronomique pour le développement (Cirad), Noa Lincoln, botaniste hawaïen spécialiste des variétés anciennes, et Jean-François Butaud, botaniste local. Pendant quatre semaines, l’équipe parcourt les principales îles du territoire pour collecter des échantillons, répertorier et analyser la génétique des variétés ancestrales, tout en recueillant les témoignages des habitants.

Dans ce documentaire, Simoné Forges Davanzati met en lumière les artisans de cette renaissance, les producteurs de rhum polynésiens qui perpétuent un savoir-faire d’exception. Il dévoile l’envers du décor des rhums multi-médaillés lors de concours internationaux ; et présente quatre distilleries modernes unies au sein de l’IG-PF pour défendre une production locale de qualité.

Au-delà de l’enjeu patrimonial, le documentaire souligne les perspectives économiques prometteuses de cette filière. La culture de la canne à sucre pourrait offrir de nouvelles opportunités aux familles polynésiennes propriétaires terriens. Certaines ont déjà réussi à travailler ensemble pour fournir à l'industrie du rhum une matière première d’excellence a répondre à une demande croissante et dynamiser l’économie locale.