Les filles oubliées du Bon Pasteur

Longtemps, elles furent appelées « les mauvaises filles ». 
De la fin de la Guerre jusqu’aux années 1980, 40 000 jeunes Françaises ont été placées par la justice, dans les couvents de la Congrégation du Bon Pasteur. Une institution qui faisait à l’époque office de « maison de redressement » pour jeunes filles. 
Des centaines d’anciennes pensionnaires se battent aujourd’hui pour dénoncer les mauvais traitements infligés par les religieuses. Auditionnées lors de l’affaire Bétharram par la Commission d’Enquête parlementaire sur les violences dans les établissements scolaires, elles demandent des excuses officielles et la reconnaissance de leur statut de victime. Un scandale resté longtemps oublié, dont Affaires Sensibles dévoile l’ampleur. 

Dans les années 1960, Eveline, Marie-Christine et Lien ont été placées par la justice dans différents centres de la Congrégation du Bon Pasteur. Dans leur dossier, les motifs invoqués semblent surréalistes : l’une se voit reprocher de ne pas se laver assez souvent, une autre son « esprit rebelle », une troisième, un excès de sorties qui la mènerait vers un comportement de « future prostituée » ! En réalité, 10% à peine des jeunes filles placées au Bon Pasteur se voient reprocher des faits réels de délinquance. L’écrasante majorité doit leur placement à une recherche d’indépendance encore mal vue à l’époque. Ou pire, parce qu’elles ont été victimes d’agressions sexuelles : accusées de jeter la honte sur leur famille et d’être « des proies faciles pour le vice », on préfère les enfermer loin des regards.

Dans ces centres, aucun enseignement scolaire n’est dispensé, parler est interdit. Travail forcé, humiliations, maltraitances corporelles, et même abus sexuels : la liste des traitements qu’elles racontent avoir subis et des méthodes pour le moins musclées des religieuses est édifiante. Condamnées au silence et à l’enfermement, certaines pensionnaires multiplient les fugues, d’autres mettent fin à leurs jours.

Pour les filles du Bon Pasteur, il aura fallu des décennies de silence avant d’oser briser l’omerta. C’est en découvrant le film The Magdalene Sisters, qui dénonce l’enfermement de jeunes Irlandaises dans un couvent, que les langues se délient. “J'ai eu un choc en voyant le film. C’était mon histoire ! Je suis tombée sur des forums où des anciennes discutaient de ce qu’elles avaient vécu au Bon Pasteur. J’ai passé ma nuit à lire leurs témoignages. J’ai compris que ce n’était pas normal, qu’il fallait parler”, raconte Marie-Christine. 

Regroupées dans l’association Les filles du Bon Pasteur, 300 femmes demandent aujourd’hui des excuses officielles à la congrégation religieuse et la reconnaissance de la responsabilité de l’Etat dans leur placement abusif. À près de 80 ans, elles entendent bien mener le combat jusqu’au bout. 

Pour l’heure, si la Congrégation du Bon Pasteur n’accueille plus de mineures placées par la justice et a pris ses distances avec certaines pratiques, aucune excuse n’a encore été officiellement formulée.

Une enquête de Marine Haag, Adrian Jaouen, Arnaud Morel et Juliette Orcel.