Le chanvre des possibles

De la graine à la fibre, en passant par la tige, le chanvre est un véritable couteau suisse végétal. 

Sa graine et son huile, riches en protéines, s’invitent dans nos assiettes, sa fibre douce et résistante permet la fabrication de tissu consommant vingt fois moins d’eau que du coton, dotée en omégas 3, 6 et 9, l’huile de chanvre nourrit aussi durablement la peau sans laisser de film gras. Quant à sa tige, elle devient de l’isolant dans le bâtiment, de la litière animale ou du paillage horticole. Une plante aux mille usages qui semble répondre à certains des plus grands défis de notre époque.

Si on semble le redécouvrir aujourd’hui, pendant des siècles, le chanvre a été l'une des matières premières les plus stratégiques au monde. Que ce soit pour le développement de l’écriture avec les premières feuilles en papier de chanvre en Chine (la Bible de Gutenberg a été écrite sur du chanvre !), la plante a aussi été utilisée dès l’Antiquité, pour réaliser des vêtements et des cordages ou encore des médicaments destinés à soulager les inflammations et les infections. Mais à partir de 1930, avec l'arrivée des fibres synthétiques et l'essor du coton industriel, ainsi que de la concurrence du bois dans l’industrie papetière et l'abandon de la marine à voile, la filière s’est effondrée.

Le chanvre a aussi souffert d’une mauvaise réputation. Sa feuille est semblable à celle de son cousin le cannabis récréatif. Une similitude qui lui a porté préjudice au point que son agriculture a progressivement disparu.

Pourtant, depuis quelques années, porté par l'urgence climatique, la recherche de matériaux durables et ses qualités agronomiques exceptionnelles, le chanvre signe un retour spectaculaire ! En dix ans, les surfaces cultivées ont triplé en France, faisant de l’Hexagone le premier producteur européen.

Ce documentaire suit celles et ceux qui ont décidé de miser sur cette plante longtemps oubliée. Ainsi, nous irons à la rencontre des agriculteurs à la chanvrière de l’Aube mais aussi dans les Deux-Sèvres. Nous nous installerons à la table étoilée du chef Nicolas Conraux en Bretagne, où le chanvre s’est imposé comme une alternative végétale dans nombre de ses recettes. Nous irons aussi en Lozère à l’École nationale du chanvre, où ce matériau biosourcé est en train de révolutionner le bâtiment grâce à ses remarquables performances thermiques et acoustiques. Nous redécouvrirons en Occitanie comment la fibre de chanvre peut être une réponse locale et ultra-durable face à la fast fashion… Enfin, en Anjou, chercheurs et sélectionneurs imaginent de nouvelles variétés de chanvre, capables de répondre aux défis du changement climatique et aux usages de demain.

Immersion dans une filière en pleine effervescence !