PATITIFA - Tapa Makers

Le mercredi 16 septembre, l’émission Patitifa propose TAPA MAKERS, un documentaire consacré aux recherches menées par Hinatea Colombani et Moeava Meder pour retrouver les techniques de fabrication du tapa à Tahiti. Face à l’interruption de sa transmission, le couple consulte les archives, étudie les collections muséales, échange avec des praticiens du Pacifique et expérimente chaque étape de sa production.

Cette diffusion fait écho à l’exposition présentée au J. Paul Getty Museum de Los Angeles autour du Portrait of Mai (Omai), peint vers 1776 par Sir Joshua Reynolds. Originaire de Ra‘iātea, Mai y est représenté en tapa. Autour de cette œuvre, le projet TE ARA O MAI – The Path of Mai réunit artistes et praticiens culturels polynésiens pour replacer cette histoire dans son contexte et transmettre ces savoirs au public.

De Tahiti à Los Angeles, TAPA MAKERS met en lumière une démarche rigoureuse de recherche, d’expérimentation et de transmission au service du patrimoine polynésien.

Artiste, praticienne culturelle et fondatrice du centre culturel Ari’oi, Hinatea Colombani mène depuis plusieurs années des recherches sur le patrimoine polynésien. Son centre porte le nom des Ari’oi, dans la société d’autrefois, ils préparaient chants, danses, récitations et cérémonies. En circulant d’île en île, ils transmettaient récits, pratiques et savoirs dans une société orale. Ce nom traduit l’engagement de Hinatea : étudier les pratiques anciennes pour les transmettre aujourd’hui.

Sur le tapa, son objectif est précis : retrouver, comprendre et documenter les techniques autrefois pratiquées à Tahiti. À ses côtés, Moeava Meder se forme au travail de l’écorce et devient l’un des rares praticiens tahitiens du tapa et le principal batteur d’écorce du duo. En l’absence d’une transmission continue, le couple construit sa méthode à partir des archives, des pièces anciennes, des pratiques préservées dans le Pacifique et de l’expérimentation.

Leurs recherches les conduisent dans les réserves du Museum of Archaeology and Anthropology de Cambridge. Ils y examinent des tapa collectés au XVIIIe siècle lors des voyages du capitaine Cook. Épaisseur, texture, pigments, motifs et traces de battoirs fournissent des indices sur leur fabrication. Ces pièces éclairent aussi la fonction sociale du tapa, qui pouvait exprimer le rang, le prestige, les alliances ou l’attachement à la terre.

À l’Université de Hawaï, ils confrontent leurs observations à la pratique du kapa, proche du tapa et toujours transmise à Hawaï. Leur rencontre avec Dalani Tanahy, engagée dans son renouveau depuis les années 1990, approfondit leur connaissance des gestes, des matières et des modes de transmission.

De retour à Tahiti, Hinatea et Moeava mettent leurs recherches à l’épreuve. Ils travaillent chaque étape : culture des végétaux, préparation et battage de l’écorce, fabrication des teintures et recherche de pigments naturels. Le jaune est obtenu à partir des racines de noni et le noir à partir de la noix de bancoulier. Pour disposer durablement de la matière première, ils plantent plus de deux cents pieds de mûrier à papier. Leur démarche dépasse ainsi la création de quelques pièces : ils recréent les conditions nécessaires à une pratique régulière du tapa au Fenua.

Leurs résultats sont partagés lors d’ateliers, de démonstrations et de projets artistiques. Le documentaire les accompagne aussi au Grand Palais, à Paris, où leurs œuvres sont présentées lors de la Biennale Révélations parmi 550 créateurs venus de 35 pays.

TAPA MAKERS documente une recherche menée sur plusieurs années : consulter les sources, examiner les collections, comparer les pratiques, tester les techniques, produire la matière première et transmettre les connaissances. Le film montre l’engagement et la rigueur nécessaires pour redonner une place concrète, dans la Polynésie d’aujourd’hui, à un savoir-faire dont la transmission avait été interrompue.