Book club : la guerre secrète de la CIA

Quand on évoque la CIA, on pense espionnage et opérations clandestines, qui peuvent mener à des coups d’État, et rarement littérature. Pourtant, pendant près de 40 ans, ce sont bien les livres qui ont servi d’armes aux services secrets américains.

Tout au long de la guerre froide, alors que les États-Unis tentaient de s’imposer comme un modèle de démocratie libérale face à la dictature soviétique, le renseignement américain a envoyé dans le plus grand secret près de 10 millions d’ouvrages de l’autre côté du rideau de fer. Des livres ou des revues censurés par les régimes communistes qui franchissaient les frontières, dissimulés dans des camions, des faux plafonds de trains ou étaient largués par des ballons.

Il s’agit de l’une des opérations les plus vastes jamais entreprises par le renseignement américain, une opération aujourd’hui encore classée défense même si des témoins acceptent d’en parler.

Comment des hommes ont-ils accepté de prendre les risques les plus fous pour envoyer des livres ? Comment Jacky Challot, un jeune français de 25 ans, simple contrôleur des impôts, s'est-il retrouvé dans les geôles polonaises ?

Nous découvrirons comment une agence d'espionnage a ainsi transformé la littérature en outil de subversion, comment la lecture est devenue un acte de résistance et comment finalement les mots ont contribué à lutter contre le régime soviétique, notamment en Pologne.

Book club : la guerre secrète de la CIA, une série-documentaire de 90 minutes en 4 épisodes signée Juliette Guérin, Félix Albert et Thomas Courcelle, produite par Bo Travail.

Épisode 1 : Le réseau
Bienvenue à New York, dans le bureau du programme du livre de Georges Minden. Cet exilé roumain est à l’origine de cette opération secrète de la CIA. Alors que le monde est divisé en deux, l’Amérique libérale et ses alliés d’un côté, les Soviétiques de l’autre, il a l’idée de lutter contre la propagande communiste par ce qui va devenir le « soft power ». D’abord, il y a eu la radio avec Free Europe et maintenant, ce sont les livres.

Épisode 2 : La bataille des livres
Après la mort de Staline, la censure s’assouplit, les livres commencent à circuler. Depuis ses bureaux de New York, Georges Minden envoie des centaines de milliers de livres de l’autre côté du rideau de fer, par simple courrier. Il y a aussi tout un réseau qui s’organise en Europe de l’Ouest : de nombreux voyageurs rapportent des livres chez eux, à l’Est. Et c’est en Pologne que le programme du livre va le mieux fonctionner. 

Épisode 3 : Les missions spéciales
En août 80 à Gdansk, le bloc communiste commence à se fissurer. Le peuple polonais se soulève pacifiquement derrière Lech Walesa. Et la CIA va les aider non pas avec des armes mais avec des livres et de l’encre. Des volontaires se relaient dont un Français. Il s’appelle Jacky Challot, il est fonctionnaire dans un centre des impôts et il s’ennuie ! Passionné par la révolution pacifique qui se déroule en Pologne, il va participer à cette folle aventure aux côtés de l’opposition polonaise, à ses risques et périls.

Épisode 4 : Code voyageur
À force de multiplier les allers et venues entre la France et la Pologne avec ses chargements clandestins, Jacky Challot finit par se faire arrêter et est envoyé en prison. La CIA ne peut rien faire puisque cette opération est secrète. Contre toute attente c’est une star de cinéma française qui va se mobiliser pour obtenir sa libération : il s’agit de Simone Signoret.