Rollon, sur les traces du premier Normand

La Normandie doit tout à Rollon. Et pourtant qui, aujourd’hui, se souvient seulement de son nom ? Sinon quelques chercheurs obstinés et passionnés qui, du Danemark à l’Angleterre, de la Norvège à la Vallée de l’Epte collectent sans relâche les traces et archives marquant le passage de ce héros oublié.

C’est avec eux et sur leurs traces que ce film s’aventure pour une épopée d’où toutes les idées reçues sont bannies : sur la violence des Vikings, sur la sauvagerie d’une époque, sur l’incompatibilité des civilisations.

L’aventure de Rollon commence en 876, il a 20 ans, il est fils de haute lignée et son charisme fait de l’ombre au roi Harald 1er. Banni de ses terres scandinaves, il erre sur son langskip - drakkar - avec ses guerriers fidèles comme un pillard païen le long des côtes des mers du Nord. Il entre dans le royaume de France par la vallée de la Seine. Pendant des années, il écume, assaille, assiège villes et campagnes, jusqu’à atteindre Paris.

En 911, impuissant à le combattre et le chasser, le roi carolingien Charles le Simple lui concède la Neustrie, un territoire à l’ouest du royaume, en échange de sa conversion. Rollon devient le duc Robert 1er. L’adorateur d’Odin et Thor se fait prince chrétien. Et rebaptise
la Neustrie : Normandie, la «terre des hommes du nord».

Une région pour toujours vient de naître. Une identité collective s’invente. Une légende singulière s’écrit. Celle du premier des Normands, fondateur d’une dynastie de Ducs, dont la puissance trouvera son apogée avec son descendant, Guillaume le Conquérant. Au XIe siècle, le Historia Normanorum écrit par le chanoine Dudon de Saint-Quentin, est le premier manuscrit à révéler cette épopée.

Ce livre sert de point de départ à ce docu-fiction qui se vit en quatre temps et autant d’événements charnières : le Bannissement, l’Invasion, la Conversion et la Fondation.
Entre hier et aujourd’hui, des fjords de Norvège à la cathédrale de Rouen, en passant par les îles Hébrides ou encore le village viking reconstitué d’Hérouville-Saint-Clair, avec historiens et comédiens, médiévistes et chercheurs normands ou scandinaves. Un grand
voyage initiatique aux origines de la Normandie.

Dans sa quête d’une terre d’asile, Rollon l’exilé a su tout concilier : le courage guerrier et la subtilité diplomatique, le panthéisme nordique et le monothéisme chrétien, la nature inapprivoisée et le raffinement institutionnel, ses traditions et celles de ses hôtes.

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