Résumé par épisode

Quand Elena Greco reçoit un appel en pleine nuit annonçant la disparition de son amie d’enfance, Lila, disparue sans laisser de traces, la sexagénaire entreprend de raconter l’histoire de leur amitié qui débute par leur rencontrent sur les bancs de l’école primaire d’un quartier pauvre de Naples en 1950. Malgré leurs indéniables différences, elles deviendront les meilleures amies du monde et d’incroyables complices, dans ce quartier où la violence, les ragots, et les règlements de comptes de la mafia sont omniprésents. C’est en affrontant leur peur, ensembles face à Don Achille, que Lila et Lenu poseront la pierre angulaire de leur amitié…

En achetant Les quatre filles du docteur March, Elena et Lila découvrent les plaisirs de la lecture et décident qu'elles veulent devenir écrivaines quand elles seront grandes. Mais leurs familles sont pauvres, sans instruction et n'ont aucune intention de les laisser étudier. Après d'innombrables disputes avec ses parents, Elena parvient à obtenir la permission d'aller à l'école secondaire, tandis que Lila est obligée d'abandonner ses études.

Elena poursuit ses études, mais a du mal à obtenir de bonnes notes. Lila, bien qu'elle ait fini par travailler dans l'usine de chaussures de son père, parvient à l'aider avec le latin et finit par l'éclipser lorsque tout le monde dans le quartier se rend compte que Lila est la fille qui a lu tous les livres de la bibliothèque locale.

La beauté de Lila s'épanouit et tous les garçons du quartier l'approchent, y compris Marcello Solara, qu'elle rejette totalement, et Stefano Carracci, dont le comportement contraste fortement avec celui de son père. En guise de petit ami, Elena trouve un camarade de classe sans quelconque, tout en rêvant de Nino Sarratore.

Alors qu'Elena est sur le point de quitter Gino, Lila crée une paire de chaussures originale et très moderne avec son frère. Leur père, cependant, n'a pas l'intention de leur faire confiance. Marcello, amoureux de Lila, réussit à gagner la confiance de Rino puis de Fernando Cerullo, et finit par demander la main de Lila.

À Ischia, Elena se heurte aux Sarratores et finit par se rapprocher de Nino, avec qui elle parvient à échanger un chaste baiser sur la plage. Mais le jour de son 15e anniversaire, Donato Sarratore, le père de Nino, se jette sur elle et lui donne un baiser passionné. Elena s'enfuit de l'île, troublée et terrifiée.

De retour à Naples, Elena espère confier à Lila la douloureuse expérience de ses vacances d'été, mais découvre que son amie s'est fiancée avec Stefano Carracci. Le jeune homme vient de signer un partenariat avec Don Fernando afin de développer la cordonnerie et la nouvelle ligne de chaussures Cerullo. En apprenant la nouvelle, Marcello Solara entre dans une colère noire et prépare un plan pour se venger …

Les chaussures Cerullo ne se vendent pas et Stefano demande de l'aide aux Solaras, mettant en péril les plans du mariage. Elena - qui écrit un article commandé par Nino - arrange les choses. Lors du mariage, elle découvre que l'article n'a jamais été publié…