Chefs – Saison 1

Qu’est-ce qui vous a plu dans ce projet ?
Je pense que quelque chose est en train d’avancer dans ce qu’on peut faire à la télévision. C’est un média incroyable, mais, à mes yeux, encore un peu sous-exploité en France. Aujourd’hui, tout le monde vante les séries américaines. Une chaîne comme HBO est devenue une référence mondiale de la créativité télévisuelle grâce à cet élan en termes d’écriture, de fabrication, de choix de réalisateurs et d’acteurs. J’étais un peu impatient de voir arriver ça en France. J’ai trouvé très excitant qu’un projet comme celui d’Arnaud Malherbe et de Marion Festraëts réussisse à convaincre une chaîne de télévision publique de se lancer sur un sujet – la cuisine – si peu exploité dramatiquement. Il y avait une ambition dans ce projet et une excitation de la part d’Arnaud et Marion à l’écriture, mais aussi des producteurs de Calt. J’ai aimé l’investissement qu’ils y ont mis, leurs prises de risques.

Qu’est-ce qui vous plaît dans ce personnage du Chef… qui n’a d’ailleurs pas de nom ?
Rien que ça, j’aime beaucoup. Parce que c’est typique de la modernité d’une écriture : le fait de créer des figures, d’en faire non pas des caricatures mais des archétypes très forts. Il y a dans ce personnage-là une nature presque héroïque, pas au sens de super héros, mais de personnage emblématique.

C’est LE chef « absolu » en quelque sorte…
Oui, avec tous ses défauts, ses aspérités, et c’est là tout l’intérêt du personnage. Il est impressionnant comme archétype, dans le bon sens du terme. Tout est possible avec lui, et il peut entraîner du monde derrière lui parce qu’il exerce une forme de fascination. C’est une sorte de père total, de force en soi.

Comment avez-vous abordé votre rôle de cuisinier ?
Je suis un bon mangeur. J’ai même monté un restaurant à Lyon, dont j’ai depuis revendu les parts. J’ai un lien de plaisir réel à la nourriture et surtout aux vins. Je trouve aussi que le restaurant est un endroit fabuleux. Pour moi, ça a du sens, même intellectuellement, de se réunir pour se nourrir. J’avais donc, si on peut dire, un bon terrain. Ensuite, en tant que comédien, comme pour tous les projets, quand on a envie de bien faire son travail, on essaie de s’approcher au plus près. On est des éponges. Je suis donc allé en cuisine, j’ai essayé de comprendre comment ça fonctionnait, mais, surtout, de saisir les regards, la précision, les réactions des cuisiniers.

Finalement, on voit assez peu le Chef cuisiner…
Comme les grands chefs ! Être chef, c’est maîtriser trois notions : le geste, le temps et le feu. Gérer cette triangulaire, c’est la base. Je me suis attelé à ça parce que ça ne servait à rien d’essayer de montrer que je pouvais couper des légumes moins bien qu’un commis qui a un an et demi de pratique. Ça fragilise un personnage. Je ne serai jamais un grand chef. En revanche, vivre l’expérience, oui. Couper des légumes, je l’ai fait, couper des poissons, lever des filets, je l’ai fait aussi parce que ça m’intéresse de toucher, de savoir. Mais je ne le ferai pas à l’image parce que je pense que c’est moins payant.

Ce chef qui ne baisse jamais la garde va être déstabilisé par Delphine (Anne Charrier)…
Anne est une formidable actrice. Son personnage est très compliqué à jouer. Elle arrive comme un cheveu sur la soupe dans un monde très organisé. Elle est déstabilisante parce qu’on sent qu’elle n’est pas de ce milieu. Elle a une manière d’aborder la vie qu’on peut retrouver dans le monde de l’entreprise, dans des lieux qui ne sont pas liés à la sensibilité comme peut l’être une cuisine. Elle va entrer dans ce monde avec un gars qui n’est pas facile et qui va la fasciner. Le Chef a un problème affectif, mais une force de séduction émane de lui. Il y a une telle solitude chez cet homme qu’elle va être pour lui un point d’accroche – même si ça passe d’abord par une relation conflictuelle.

Propos recueillis par Stéphanie Thonnet

Comment présenteriez-vous Romain ?
Romain est quelqu’un qui intériorise beaucoup, qui a appris à se construire une carapace pour se protéger. Il n’a pas eu de chance. Très tôt, il a été mal entouré et s’est engagé dans les mauvais chemins. Il n’a plus confiance en personne.

Comment avez-vous été coaché pour les scènes de cuisine ?
Nous avons travaillé dans un restaurant parisien qui, comme Le Paris de la série, emploie des repris de justice. C’est un univers très raffiné, mais, derrière cette élégance, on sent que ce ne sont pas des hommes qui ont fait leurs études à Lausanne ou qui sont nés avec une petite cuillère en argent dans la bouche. Exactement comme Romain.

Vous avez appris à cuisiner ?
J’ai travaillé pendant deux mois et demi pour apprendre les gestes et la découpe : oranges en segments, julienne de poireaux, brunoise, mirepoix ou un ciselé rapide sans que le couteau effleure mes doigts. J’ai retenu certains petits trucs secrets et je peux aussi, désormais, toquer un oeuf correctement, faire un tartare de langoustines au yuzu, dénoyauter un avocat, tailler le saumon en sifflet… Heureusement pour moi, il ne fallait pas non plus que je sois trop habile tout de suite pour que mon personnage puisse évoluer, j’ai donc eu plus de temps.

Qu’avez-vous gardé de cette parenthèse dans la peau d’un chef ?
En quelques gestes et astuces, David Toutain et son bras droit, Antoine, présent sur le plateau, m’ont montré ce qu’on pouvait faire avec de l’entraînement. C’est grisant de passer du temps avec ces gens : on prend leurs attitudes, on leur vole des trucs, parfois à notre insu. C’est ça qui me plaît dans le métier d’acteur : l’illusion d’avoir plusieurs vies.

Y a-t-il des similitudes entre le travail d’une équipe de tournage et celui d’une brigade en cuisine ?
Complètement. Nous étions en immersion pendant quatre mois avec de très grosses journées, où nous devions rester concentrés. Ces horaires ont renforcé l’esprit d’équipe. Nous nous sommes très bien entendus. Nous voulions donner vie et corps à cette histoire, du mieux possible.

On peut aussi penser, en voyant la série, à un western moderne : la notion d’honneur très présente, le duel, les règlements de comptes dans la cour…
Je n’y avais pas pensé, mais c’est vrai. Au-delà du duel, dans les westerns, il y a souvent des scènes où les héros se préparent ou s’entraînent à tirer. J’aime bien les rôles qui nécessitent de la préparation. J’adore m’isoler et me concentrer sur ce que j’ai à faire. Là, ce qui était intéressant, c’est que Romain se prépare lui aussi de son côté. Que ce soit dans la comparaison avec le sous-marin, l’armée, la caserne, il y a toujours un côté combat, gladiateurs…

C’est un univers très masculin, en tout cas…
C’est vrai, et c’est pour ça que les personnages féminins doivent se battre encore plus qu’ailleurs pour l’intégrer, parce que c’est une ambiance très macho. Tout le monde est logé à la même enseigne, et il faut s’y adapter.

Propos recueillis par Stéphanie Thonnet

Qu’est-ce qui vous a séduite dans le personnage de Delphine ?
C’est une carriériste qui s’est faite toute seule. Elle a gravi un à un les échelons d’un monde presque exclusivement masculin pour enfin parvenir au poste de directrice. C’est l’aboutissement de sa carrière. Je n’avais encore jamais joué un rôle pareil. Cela m’amusait beaucoup d’interpréter cette femme sans foi ni loi, qui ne se laisse dominer par personne – au risque de s’en prendre finalement plein la tête.

Arnaud Malherbe et Marion Festraëts dépeignent son côté pète-sec et un peu bulldozer…
La brigade de cuisine correspond à des codes militaires. Delphine est là pour donner des ordres, qui doivent être exécutés – point. Il n’y a pas de place pour l’empathie ou pour l’écoute, elle ne s’embarrasse guère de sentiments.

Pourtant, elle présente aussi des failles : à certains moments, elle semble baisser la garde pour laisser entrevoir autre chose d’elle…
Elle est décontenancée par le Chef, par la manière dont ça se passe entre eux. Ses coups de gueule n’ont aucune incidence sur lui ni même sur sa brigade, dont elle comprend qu’il est l’unique capitaine. Elle se retrouve pour la première fois confrontée à des personnes qui ne répondent pas à ses codes, que sont l’argent et le business. Elle est aussi à une période de sa vie où l’attirance qu’elle ressent pour le Chef la trouble. En sortant de sa zone de confort, elle dévoile des fêlures. Chacun des personnages de cette série en a. J’ai beaucoup aimé l’écriture de Marion et Arnaud, qui laissait à chacun d’entre nous et au téléspectateur la possibilité d’en imaginer les raisons et de construire sa propre histoire.

Vis-à-vis de la brigade, quels sont ses sentiments ?
Elle connaît leurs compétences, leur grade mais, individuellement, ils ne l’intéressent pas. Je m’étais même raconté qu’elle ignorait jusqu’à leur nom, se contentant de les appeler « machin, machine ». Ils ne sont, à ses yeux, que des petites gens qui mettent les mains dans le cambouis. Elle se croit au-dessus de ça. Il faut que Monsieur Édouard lui pose des questions sur l’un d’eux pour qu’elle y trouve de l’intérêt. En cela, son comportement est à l’opposé de celui du Chef, plus attentif au sort de ses troupes.

Comment décrire son caractère ? Son mode de fonctionnement ?
Delphine, je l’imagine habiter un appartement où tout est propre, net. Sa vie est extrêmement balisée, cloisonnée, pensée. Tout tourne autour de son travail, pour lequel elle n’admet aucune forme de résistance – quitte à écraser quiconque se risquerait à lui faire obstacle. Le reste l’indiffère, même les hommes l’ennuient. C’est une misanthrope. Je pense qu’elle se croit plus forte qu’elle ne l’est en réalité. Elle s’imagine pouvoir passer en force en toute circonstance. Mais, quand la force ne suffit pas, elle se trouve désemparée. Là, au contact du Chef, c’est comme si son coeur s’ouvrait malgré elle... avec des ratés quand même ! Il y a quelque chose qui la dépasse, qui devient hors de contrôle dès qu’elle pénètre dans le monde du Chef. À travers eux, on retrouve l’archétype de ces personnes mal assorties qui ne parviennent pas à contenir leur attirance l’une pour l’autre. Un jeu du chat et de la souris sur lequel reposent beaucoup de comédies américaines, comme entre Kathleen Turner et Michael Douglas dans À la poursuite du diamant vert. Pour Arnaud et Marion, c’était le genre de référence à suivre.

Avez-vous, comme les autres comédiens, pris des cours de cuisine ?
Pas de cours de cuisine, mais une formation, oui. Nous avons tous été conviés au restaurant Manger par le chef David Toutain, conseiller sur la série. Outre la visite des lieux, la présentation de chaque poste, il a pris le temps de nous expliquer individuellement les spécificités de nos rôles. Dans l’histoire, puisqu’il n’y a plus d’argent, Delphine doit surveiller les pertes et, pour cela, connaître les stocks et aussi le contenu des poubelles. Elle est là pour remettre le restaurant à flot.

Propos recueillis par Clotilde Ruel