Des lendemains qui chantent

Comment avez-vous réagi à la lecture du scénario de Nicolas Castro ?
J’ai été profondément touché par cette fresque générationnelle. C’est une époque qui n’avait jamais été traitée sur la longueur au cinéma et qui me touche même si je ne l’ai pas vécue : les années Mitterrand ont amené beaucoup de choses à la France – enfin, à la France telle que j’aimerais qu’elle soit aujourd’hui. Une période extrêmement forte en termes de symboles et d’avancées sociales ; un peu comme si on nous avait donné les cartes pour accomplir quelque chose de fantastique et qu’on les avait un peu gâchées par la suite. J’aimais le regard de Nicolas Castro - à la fois bienveillant et désabusé - sur ces années. Et je trouvais excitant qu’il intègre de vraies archives à la fiction : cette incursion de la réalité donne une force incroyable au film.

Léon, votre personnage, est un journaliste engagé… Mais il est très vite obligé de se compromettre dans des émissions où la politique tient davantage du show télévisé que du débat d’idées.
J’ai découvert ces programmes avec le film : mes parents militaient et j’entendais beaucoup parler de politique à la maison. Mais ils ne regardaient pas ce genre d’interviews. Elles sont simplement surréalistes. Profondément engagé, politiquement, socialement et humainement, Léon est confronté à une réalité qui l’anéantit. Mais il réussit à se reconstruire. Autrement. Sans se trahir.

Léon entretient des relations très fortes – mais aussi très pudiques – avec son père, joué par André Dussollier. Ce sont de très jolis passages du film.
Ils s’aiment mais ne parviennent pas à se le dire et se rendent compte un peu tard qu’ils ont peut-être raté quelque chose ; à un moment donné, ils auraient sans doute dû lâcher prise et se confier l’affection qu’ils éprouvent l’un pour l’autre. J’apprécie ces relations un peu ratées qui traduisent malgré tout un amour profond. C’est beau à jouer.

On voit Léon évoluer sur vingt ans. Comment l’avez-vous construit ?
La transformation physique de Léon n’était pas un problème. Elle me paraissait même très anecdotique. Les évènements et les relations humaines qu’il entretient avec ses proches suffisent à rendre palpable le temps qui passe. Les situations étaient vraiment au service de sa transformation.

Vous êtes connu pour travailler à l’instinct ?
Je ne suis pas un acteur cérébral. J’étudie mon rôle chez moi en lisant le scénario, j’enrichis le personnage de mes réflexions. Une fois sur le plateau, je suis entièrement à l’écoute de mes partenaires, avec eux, face à eux ; je ne fais pas mon numéro en solo. Je déteste les acteurs qui travaillent dans leur coin.

« Des lendemains qui chantent » est une comédie très rythmée. Aviez-vous un tempo en tête en l’interprétant ?
Quand on travaille avec un partenaire comme Ramzy, avec qui j’ai le plus de scènes dans le film, le rythme s’impose de lui-même. C’est inné chez lui. Même dans les séquences les plus touchantes, on reste dans la comédie.

Depuis vos débuts, vous êtes un peu abonné aux premiers films.
Je trouve important – et vital – de donner leur chance à de jeunes metteurs en scène. La France est l’un des rares pays à leur donner cette possibilité. J’ai démarré avec eux : ce sont des moments d’échange formidables.