La Pelote et le Chaudron

Immersion au sein du Pôle Espoir de pelote basque de Saint-Denis de La Réunion, en plein cœur du quartier populaire du Chaudron.

La pelote basque est un sport traditionnel du Pays basque et des régions voisines, descendant du jeu de paume. On imagine instantanément les frontons sur les places de village dans une région verdoyante et vallonnée, les maisons blanches aux volets rouges et les chisteras en châtaignier de la forêt voisine.

Mais cette identité très forte vit également au-delà des frontières basques, et la diaspora a emmené la pratique partout avec elle, jusque dans l’océan Indien, à Saint-Denis de La Réunion. Un centre de haut niveau labellisé Pôle France — le seul sur l’île, tous sports confondus — existe depuis 1997 et forme depuis des années les plus grands champions français de paleta cuir.

La pelote basque se joue avec une balle en cuir spéciale et différents instruments comme les mains, les raquettes « palas » ou les paniers « chisteras ». Chaque variante a ses règles, techniques et stratégies. Elle se pratique en intérieur ou en extérieur sur un fronton dédié.

Ce film suit huit adolescents qui pratiquent la pelote à haut niveau au sein du Pôle Espoir de Saint-Denis de La Réunion et retrace leur parcours, de leur entraînement jusqu’à la finale des Championnats de France, à côté de Biarritz.

Dédié à la formation et au perfectionnement des jeunes talents, ce pôle est un environnement où la passion est cultivée et les compétences sont affinées. Les jeunes joueurs sont encadrés par des experts chevronnés, recevant un enseignement personnalisé pour développer leurs techniques et leur compréhension du jeu. Le Pôle Espoir est l’endroit où les rêves prennent forme et où la pelote basque continue de prospérer grâce à une nouvelle génération de joueurs talentueux et passionnés.

Loin du folklore basque, ils sont là pour la performance. Avec cinq séances d’entraînement par semaine et du renforcement musculaire à haute dose, ils investissent tout leur temps libre dans la préparation des Championnats de France et aussi du bac.

L’équipe encadrante du Pôle Espoir de Saint-Denis de La Réunion a déployé de multiples initiatives pour accompagner ces jeunes, au-delà du sportif, d’un point de vue scolaire, social, médical, psychologique et familial : recherche de stages, élection des délégués, émois lycéens, choix des études, journées à la plage, cocon familial et vie amicale, voyage en métropole, visite des ateliers de fabrication de pelote.