Caledoun

Condamnés politiques ou de droit commun, ces hommes pensent purger leur peine et revenir rapidement au pays. Mais si c’est le cas pour la plupart des déportés politiques, il n’en va pas de même pour les transportés. L’administration coloniale française veut en effet créer des colonies de peuplement en Nouvelle-Calédonie et favorise pour ce faire, le mariage entre les bagnards maghrébins et des filles de colons libres, de travailleurs asiatiques ou, dans certains cas, des condamnées françaises venues spécialement de l’Hexagone.

Fiers de leurs origines

L’histoire longtemps méconnue, voire cachée par les descendants des bagnards, a été dévoilée lors de l’exposition de 2011 à l’Institut du monde arabe, intitulée « Caledoun, Arabes et Berbères de Nouvelle- Calédonie, hier et aujourd’hui ». Un travail mémoriel qu’Emmanuel Roy, Nicolas Jallot et Fabien Dubedout ont voulu poursuivre à travers leur documentaire intitulé « Caledoun ». Dans ce film de 52 min, ils reviennent sur le destin de ces hommes et donnent la parole à ceux qui ont fait souche, des descendants résolument calédoniens et fiers de leurs origines malgré un défaut de transmission. « Il faut dire qu’il n’y avait que des hommes déportés, explique Fabien Dubedout. De fait, les mariages mixtes ont conduit à la dilution de la langue, de la culture, voire même de la religion dès la première génération ». 

Des traces visibles 

Pour autant, la communauté maghrébine perdure, notamment « parce qu’elle a une origine et une intégration géographique forte, sur Nessadiou et Boghen », constate le réalisateur. Des patronymes donnés en héritage, un cimetière musulman créé en 1896 à Nessadiou, un centre religieux et un croissant sur les armoiries de la ville de Bourail... Autant de traces visibles et de sources de fierté. « Nous avons aussi eu la chance de pouvoir filmer un hommage aux morts (Sadaqa) qui regroupe toute la communauté à Nessadiou, avec un repas, une prière aux morts et aux anciens, raconte Fabien Dubedout. Un moment fort où nous avons pu constater l’importance du métissage. » 
Ainsi, plus de cent ans après cet exil forcé, certaines traditions propres à la culture nord-africaine se perpétuent et font sens pour les nouvelles générations.