Hortense, reine de l'île des Pins

C'est un de ces récits qui se transmet de génération en génération et condense tous les enjeux historiques d’une époque complexe et pourtant si peu connue. Au sud de la Nouvelle-Calédonie, sur l'île des Pins, le nom de la reine Hortense est sacré. Instruite et brillante, sa maîtrise exceptionnelle de quatre langues, dont le français, lui permet de devenir la première femme mélanésienne à porter le titre de reine. Portrait d'une cheffe kanak qui a consacré sa vie à la défense de la terre de ses ancêtres.

La reine Hortense, née Kanidjio dans la seconde moitié du XIX^e siècle, est nommée à 7 ans souveraine de l'île des Pins par son père, le chef Vendégou. Encore enfant à la mort de ce dernier, elle s’extirpe des guerres de succession et se réfugie dans la grotte d’Oumagne. C’est ainsi que ses fidèles voient en elle les qualités exceptionnelles d'une jeune fille, qui deviendra la porte-parole de son peuple auprès des puissances coloniales, sans jamais hésiter à bousculer les codes de son époque.

Au printemps 1872, alors que la Commune secoue Paris, un autre événement menace l’empire. Sur l’île, la reine Hortense s’oppose à la venue de 3 000 détenus. La Nouvelle-Calédonie est française depuis dix-neuf ans et les grands chefs de l’Ouest de l’archipel sont appelés à céder leurs territoires pour accueillir un bagne. Communards, déportés kabyles, indépendantistes indochinois ou polynésiens… tous les indésirables de l’empire ont vocation à finir leur vie sur l’île des Pins, où règne Hortense. En pleine période de bouleversements, cette figure du Pacifique incarne la résistance kanak.

Sur la base d'archives inédites, de témoignages et d'images originales, ce documentaire met en lumière une reine oubliée, figure d’unité et d’émancipation à la fois en tant que Kanak et en tant que femme. En suivant le destin de la reine Hortense, c'est une mémoire collective enfouie que ce documentaire restitue au Pacifique Sud.

Avec les témoignages d'Antoine Kombouaré (footballeur, entraîneur), Emmanuel Kasarhérou (président du musée du Quai Branly – Jacques Chirac), Steeve Koutchaoua (guide culturel), Marie-Jeanne Koteureu (présidente de l’association des femmes kunié), Antoine Cagnéwa (gardien de la grotte de la Reine), Lou Lurde (journaliste, réalisatrice) et Jenny Briffa (auteure, dramaturge).