Le monument préféré des Français 2026

Aux portes du Mans, l’Abbaye royale de l’Épau constitue l’un des plus beaux exemples de l’architecture cistercienne en France. En 1229, Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion, décide de fonder l’Abbaye où elle sera enterrée un an plus tard. L’architecture de l’ordre monacal cistercien n’a qu’un maître-mot : la sobriété. Autour de l’église abbatiale, du cloître et des bâtiments conventuels, s’étendent sur treize hectares le parc et les jardins. À la Révolution française, l’Abbaye, presque désertée par les moines depuis le XVIIIème siècle, est vendue comme bien national, elle est transformée en blanchisserie puis en exploitation agricole. En 1959, le Département de la Sarthe achète le monument qui a préservé la quasi intégralité de ses bâtiments et entreprend sa restauration qui dure depuis près de 50 ans. Le parti pris est de restituer l’Abbaye, classée Monument historique en 1973, dans son aspect originel du XIIIème siècle et d’en faire un des hauts lieux culturels de la Sarthe avec un programme riche en manifestations, conférences et expositions. Chaque année, au mois de mai, le Festival de l’Épau propose une trentaine de concerts de musique classique dans ce cadre d’exception.

Le sous-marin Espadon a vécu deux vies pleines de rebondissements. La première a commencé en 1957 dans les Chantiers Augustin Normand au Havre. En 1960, il reçoit le numéro S637 et commence sa carrière militaire. Pendant 25 ans, il sillonne les océans allant de mission en mission dans le contexte de la Guerre Froide. La plus notable d’entre elles reste la mission “croisière nordique”, réalisée en 1964. Il devient le premier sous-marin français, avec son frère le Marsouin, à naviguer sous les glaces de l’Arctique. Après avoir parcouru plus de 360 000 milles marins, soit l’équivalent de 17 fois le tour de la Terre, il est désarmé et condamné au démantèlement. En 1986, il est sauvé par la Ville de Saint-Nazaire sur proposition du Ministère de la Défense. Abrité par l’écluse fortifiée de l’entrée Est du port, il entame sa seconde vie : à la fois objet de collection et musée, il devient le premier sous-marin visitable de France et reste encore aujourd’hui le seul présenté à flot. À Saint-Nazaire, le public peut découvrir le sous-marin Espadon -entièrement restauré en 2021- dans un parcours de visite immersif autour de la mission sous la banquise de 1964. Bruits de sonar, récits d’anciens sous-mariniers, vie à bord des 65 hommes d’équipage et points de vue impressionnants sur le sous-marin fascinent les visiteurs. En 2026, Saint-Nazaire célèbre les 400 ans de la Marine nationale et les 40 ans de l’acquisition du sous-marin Espadon.